Himmelen – astronomi

Mars: den røde planeten

Mars er den fjerde planeten fra Solen, og den ser rød ut fordi støvet på overflaten er rikt på jernoksider, altså i praksis rust. Fra Jorden er den sterkest rundt opposisjon, som inntreffer omtrent hver 26. måned. Den siste var i januar 2025, og den neste er ventet i februar 2027.

Mars er den fjerde planeten fra Solen og en av de letteste planetene å kjenne igjen på nattehimmelen: med det blotte øye er den et lyst punkt med en tydelig oransjerød tone. Det er en steinplanet, lik Jorden (en terrestrisk planet), med omtrent halvparten av Jordens diameter og en tyngdekraft på overflaten som er rundt 38 % av vår.

Hvorfor Mars er rød

Fargen kommer fra overflaten. Støv og stein på Mars inneholder mye jernoksid, som i praksis er rust. Ifølge NASA løfter vinden fint støv opp i luften, og det er derfor himmelen på Mars om dagen har en butterscotch-aktig, rødbrun tone. Ikke alt er rødt: det finnes mørke basaltområder, og berget under støvet er ofte mørkere og gråere. Slik fikk planeten tilnavnet den røde planeten.

Overflate, vann og atmosfære

Mars har dramatisk terreng. Her ligger Olympus Mons, den største kjente vulkanen i solsystemet, omtrent 22 km høy, og Valles Marineris, et canyonsystem på rundt 4000 km. Polene er dekket av frossent vann og karbondioksid.

Atmosfæren er svært tynn og består mest av karbondioksid. Trykket ved overflaten er under 1 % av Jordens, og gjennomsnittstemperaturen er rundt −60 °C, med store svingninger mellom dag og natt og gjennom årstidene. Aksehellingen er omtrent 25°, lik Jordens, så Mars har årstider, men de er lengre: et marsår varer omtrent 687 jorddøgn, og et marsdøgn (en sol) er omtrent 24 timer og 39 minutter. Se også Jorden til sammenligning.

Flytende vann er ikke stabilt på overflaten i dag, men orbitere og rovere har funnet spor etter gamle elver, innsjøer og deltaer. I dag finnes vann som is ved polene og under bakken. Om det noen gang har fantes liv på Mars, er fortsatt et åpent vitenskapelig spørsmål: ingen bekreftede tegn på liv er funnet, og dagens oppdrag leter etter tegn på at planeten tidligere kunne være beboelig.

Mars har to små, uregelmessig formede måner, Phobos og Deimos.

Opposisjon: når Mars er sterkest

Opposisjon inntreffer når Jorden passerer mellom Solen og Mars. Mars står da rett overfor Solen på himmelen, går opp ved solnedgang og er synlig hele natten. Fordi Jorden går i en indre og raskere bane, tar den igjen Mars omtrent hver 26. måned (ca. 780 døgn).

Ikke alle opposisjoner er like. Mars har en tydelig elliptisk bane, så avstanden ved opposisjon varierer fra omtrent 56 til omtrent 100 millioner kilometer. Ved de nærmeste opposisjonene når Mars en størrelsesklasse på omtrent −2,9 og overstråler alle stjerner; blant planetene er bare Venus alltid sterkere, mens Jupiter er på høyde. Den siste opposisjonen var i januar 2025, og den neste er ventet i februar 2027.

For observasjon bør du velge et mørkt sted unna lys (se slik ser du på himmelen og lysforurensning). Mars blinker ikke som stjernene; den lyser med et jevnere, oransje lys. Gjennom teleskop nær en god opposisjon kan du skimte iskappen og mørkere felt på overflaten.

Marsʼ retrograde sløyfe

Rundt opposisjon ser det ut til at Mars en periode driver bakover mot bakgrunnsstjernene før den tar opp igjen sin vanlige bevegelse mot øst. Dette er en optisk effekt, ikke en ekte reversering: når Jorden tar igjen den tregere Mars, endrer siktelinjen vår seg, omtrent som når du kjører forbi en annen bil på motorveien. Denne tilsynelatende retrograde bevegelsen varer omtrent to til tre måneder og gjentar seg omtrent hver 26. måned. Mekanikken er forklart i artikkelen om retrograd bevegelse. Hvordan astrologisk tradisjon tolker denne perioden, står i egne artikler om Mars retrograd og Mars i astrologien; det er en kulturell tradisjon som er adskilt fra astronomien (se astronomi og astrologi). Mars kan også stå sammen med andre planeter, som i en planetparade.

Oppdrag til Mars

Mars er den mest utforskede planeten etter Jorden. Den første vellykkede forbipasseringen var NASAs Mariner 4 i 1965. Viking 1 og Viking 2 landet i 1976 og var de første amerikanske landerne som varte lenge. Sojourner (1997) var den første roveren på Mars. Spirit og Opportunity (2004) fant mineralspor etter gammelt vann. Curiosity (2012) utforsker Gale-krateret, og Perseverance (2021) arbeider i Jezero-krateret og samler prøver som er tenkt sendt til Jorden en gang i fremtiden. Den kom sammen med den lille helikopteren Ingenuity, det første motordrevne flyet på en annen planet; oppdraget ble avsluttet i 2024.

Det europeiske romfartsorganet (ESA) har studert Mars med orbiteren Mars Express siden 2003 og ExoMars Trace Gas Orbiter siden 2016, som analyserer sporgasser i atmosfæren. Kina har også lyktes med Tianwen-1 og roveren Zhurong (2021). Data fra alle disse oppdragene gjør bildet av planetens historie stadig skarpere.

Interessen for Mars er både vitenskapelig og kulturell: fra observasjon med det blotte øye til avanserte roboter på overflaten er den fortsatt en bro mellom menneskehetens eldgamle nysgjerrighet for himmelen og moderne oppdagelser.

Posisjonene i Astronativa er astronomisk nøyaktige. Tolkningen er til inspirasjon. · Ordliste · Vilkår · Personvern · Takk