De hemel — astronomie
De Zomerdriehoek: Wega, Deneb en Altair
De Zomerdriehoek is een figuur van drie heldere sterren – Wega (in de Lier), Deneb (in de Zwaan) en Altair (in de Adelaar) – die in de avondlucht van de noordelijke zomer hoog aan de hemel staat. Het is een asterisme (een informeel sterrenpatroon), geen sterrenbeeld. Het makkelijkst vind je hem door te beginnen bij de stralende Wega.
De drie sterren en hun sterrenbeelden
De Zomerdriehoek is een asterisme: een makkelijk herkenbaar patroon van sterren dat geen officieel sterrenbeeld is. Van de 88 sterrenbeelden die de Internationale Astronomische Unie (IAU) erkent, leent het sterren uit drie: de Lier, de Zwaan en de Adelaar. Lees meer in de 88 sterrenbeelden.
Wega (Alpha Lyrae) is de helderste van de drie en staat meestal op de vijfde plaats van de helderste sterren aan de nachtelijke hemel. Ze staat op ongeveer 25 lichtjaar afstand. Een lichtjaar is de afstand die licht in één jaar aflegt. Door precessie (de langzame tolbeweging van de aardas) stond Wega duizenden jaren geleden vlak bij de noordelijke hemelpool en dat zal over ongeveer 12.000 jaar weer zo zijn. Zie de Poolster en precessie.
Deneb (Alpha Cygni) markeert de top van het Noorderkruis. Het is een verre, zeer lichtsterke superreus die moeilijk te meten is; schattingen van de afstand lopen uiteen en bedragen duizenden lichtjaren. Daarom lijkt Deneb iets zwakker dan Wega, terwijl hij in werkelijkheid veel meer licht uitstraalt.
Altair (Alpha Aquilae) is de dichtstbijzijnde van de drie, op ongeveer 17 lichtjaar afstand. Hij staat bekend om zijn extreem snelle rotatie: een omwenteling duurt ruim minder dan een dag, waardoor de ster merkbaar afgeplat is. Aan weerszijden staat een zwakkere ster, wat helpt bij het herkennen.
Zo vind je de driehoek
Kijk laat in de avond, van het late voorjaar tot in de herfst, vanaf een donkere plek ver van stadslicht. Algemene tips vind je in hoe kijk je naar de sterrenhemel.
- Begin bij Wega. In de zomer staat ze op middelste noorderbreedtes heel hoog, vaak bijna recht boven je, en schijnt ze met blauwwit licht.
- Zoek Deneb ten oostnoordoosten van Wega. Het is de helderste ster van de Zwaan en vormt de kop van het Noorderkruis.
- Zoek Altair ten zuidzuidoosten van Wega. Hij schittert wit en staat in het midden van een korte rij van drie sterren.
Verbind de drie punten en je krijgt een grote, ruwweg rechthoekige driehoek. Hij beslaat vele vuisten op armlengte, dus je hebt een ruime blik nodig in plaats van een verrekijker.
Op het zuidelijk halfrond zie je de driehoek op winteravonden, lager boven de noordelijke horizon en anders gericht dan in het noorden.
De Melkweg door de driehoek
De Zomerdriehoek is een prima wegwijzer naar de Melkweg. Onder een echt donkere hemel loopt de bleke band door de driehoek, langs de lijn van Deneb naar Altair. In de Zwaan lijkt de band gesplitst door donkere stofwolken, bekend als de Grote Kloof. Dat zijn wolken van interstellair stof die het licht van de sterren erachter tegenhouden. Meer over ons sterrenstelsel lees je bij de Melkweg.
Heb je een kleine verrekijker bij je, kijk dan ook naar Albireo, een dubbelster in de snavel van de Zwaan, waarvan de twee delen een mooi contrast van gouden en blauwachtige kleuren laten zien.
De wever en de herder
In Oost-Azië horen de drie sterren bij een oud verhaal. In de Chinese traditie is Wega het Wevermeisje (Zhinü) en Altair de Koeherder (Niulang). Een hemelse rivier – de Melkweg – scheidt hen en ze mogen elkaar maar één keer per jaar ontmoeten, op de zevende dag van de zevende maanmaand. In het verhaal vormen scharen eksters een brug over de rivier, en in sommige versies wordt Deneb met die brug verbonden. De twee kleine sterren naast Altair worden vaak gezien als de kinderen van het paar.
Het feest heet Qixi in China en Tanabata in Japan. Dit is een culturele traditie, geen astronomisch feit, maar het laat zien hoe mensen overal ter wereld naar dezelfde sterren keken en er hun eigen verhalen aan gaven.
Kort samengevat
De Zomerdriehoek is een eenvoudige manier om je weg aan de hemel te leren vinden: drie heldere sterren, drie verschillende sterrenbeelden en de Melkweg die er tussendoor loopt. Stap op een heldere zomeravond naar buiten, zoek Wega en laat je ogen de rest volgen.
Vragen en antwoorden
Welke sterren vormen de Zomerdriehoek?
Wega in de Lier, Deneb in de Zwaan en Altair in de Adelaar. Elk van hen behoort tot de helderste sterren van zijn sterrenbeeld.
Is de Zomerdriehoek een sterrenbeeld?
Nee. Het is een asterisme, een informeel en makkelijk herkenbaar sterrenpatroon. De IAU erkent 88 officiële sterrenbeelden, en de driehoek gebruikt sterren uit drie ervan.
Wanneer kan ik de Zomerdriehoek zien?
Op het noordelijk halfrond is hij te zien op avonden van het late voorjaar tot de herfst, en in de zomer staat hij het hoogst. Op het zuidelijk halfrond staat hij lager aan de hemel op winteravonden.
Welke ster is de helderste van de Zomerdriehoek?
Wega. Ze is een van de helderste sterren aan de nachtelijke hemel en het makkelijkst te herkennen, dus het beste beginpunt.
Gerelateerde artikelen
De Melkweg: ons sterrenstelsel aan de hemelSterren kijken: een gids voor beginnersPoolster: waarom de Noordster stilstaatDe 88 sterrenbeelden: een kaart van de hele hemelPrecessie: de langzame wiebeling van de aardasBronnen
Posities in Astronativa zijn astronomisch exact. De duiding is bedoeld als inspiratie. · Woordenlijst · Voorwaarden · Privacy · Dank je wel