El cielo — astronomía
El Triángulo de Verano: Vega, Deneb y Altair
El Triángulo de Verano es un patrón de tres estrellas brillantes —Vega (en Lira), Deneb (en el Cisne) y Altair (en el Águila)— que se eleva alto en el cielo vespertino del verano boreal. Es un asterismo (un patrón informal de estrellas), no una constelación. La forma más fácil de encontrarlo es empezar por la brillante Vega.
Las tres estrellas y sus constelaciones
El Triángulo de Verano es un asterismo, un patrón de estrellas fácil de reconocer que no es una constelación oficial. De las 88 constelaciones reconocidas por la Unión Astronómica Internacional (UAI), toma estrellas de tres: Lira, el Cisne y el Águila. Consulta más en las 88 constelaciones.
Vega (Alfa Lyrae) es la más brillante de las tres y suele ocupar el quinto lugar entre las estrellas más brillantes del cielo nocturno. Se encuentra a unos 25 años luz. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año. Debido a la precesión (el lento bamboleo del eje de la Tierra), Vega estuvo cerca del polo norte celeste hace miles de años y volverá a estarlo dentro de unos 12 000 años. Consulta la Estrella Polar y la precesión.
Deneb (Alfa Cygni) marca la parte superior de la Cruz del Norte. Es una supergigante lejana y muy luminosa, difícil de medir; las estimaciones de su distancia, de miles de años luz, difieren bastante. Por eso se ve un poco más tenue que Vega, aunque en realidad emite muchísima más luz.
Altair (Alfa Aquilae) es la más cercana de las tres, a unos 17 años luz. Es conocida por girar a gran velocidad: completa una rotación en bastante menos de un día, lo que la deja notablemente achatada. A cada lado tiene una estrella más tenue, lo que ayuda a identificarla.
Cómo encontrar el triángulo
Mira al cielo al final de la tarde-noche desde finales de la primavera hasta el otoño, desde un lugar oscuro y alejado de las luces de la ciudad. Para consejos generales, consulta cómo observar el cielo.
- Empieza por Vega. En verano, en latitudes medias del hemisferio norte, está muy alta, a menudo casi sobre tu cabeza, y brilla con una luz blanco-azulada.
- Busca Deneb al este-noreste de Vega. Es la estrella más brillante del Cisne y forma la cabeza de la Cruz del Norte.
- Busca Altair al sur-sureste de Vega. Brilla con luz blanca y se sitúa en el centro de una breve hilera de tres estrellas.
Si unes los tres puntos, obtienes un triángulo grande, aproximadamente rectángulo. Abarca muchos puños con el brazo extendido, así que necesitas una vista amplia y no binoculares.
En el hemisferio sur el triángulo se ve en las tardes-noches de invierno, más bajo sobre el horizonte norte y con una orientación distinta a la que se ve en el norte.
La Vía Láctea a través del triángulo
El Triángulo de Verano es una excelente guía para encontrar la Vía Láctea. Bajo un cielo realmente oscuro, la pálida banda atraviesa el triángulo, a lo largo de la línea que va de Deneb a Altair. En el Cisne la banda parece bifurcada por nubes oscuras de polvo, conocidas como la Gran Grieta. Son nubes de polvo interestelar que bloquean la luz de las estrellas que hay detrás. Para conocer nuestra galaxia, lee la Vía Láctea.
Si tienes unos binoculares pequeños, observa también Albireo, una estrella doble en el pico del Cisne, cuyas dos componentes muestran un hermoso contraste de colores dorado y azulado.
La tejedora y el pastor
En el Asia oriental, estas tres estrellas forman parte de un antiguo relato. En la tradición china, Vega es la Joven Tejedora (Zhinü) y Altair es el Pastor de Bueyes (Niulang). Los separa un río celestial —la Vía Láctea— y solo pueden encontrarse una vez al año, el séptimo día del séptimo mes lunar. Según la historia, bandadas de urracas forman un puente sobre el río, y en algunas versiones Deneb se asocia con ese puente. Las dos estrellas pequeñas junto a Altair suelen describirse como los hijos de la pareja.
La festividad se llama Qixi en China y Tanabata en Japón. Es una tradición cultural, no un hecho astronómico, pero muestra cómo personas de todo el mundo han mirado las mismas estrellas y les han dado sus propias historias.
En resumen
El Triángulo de Verano es una forma sencilla de empezar a orientarte en el cielo: tres estrellas brillantes, tres constelaciones distintas y la Vía Láctea corriendo entre ellas. En una noche despejada de verano, sal al exterior, encuentra Vega y deja que tu mirada siga el resto.
Preguntas y respuestas
¿Qué estrellas forman el Triángulo de Verano?
Vega en Lira, Deneb en el Cisne y Altair en el Águila. Cada una es de las estrellas más brillantes de su constelación.
¿El Triángulo de Verano es una constelación?
No. Es un asterismo, un patrón de estrellas informal y fácil de reconocer. La UAI reconoce 88 constelaciones oficiales, y el triángulo usa estrellas de tres de ellas.
¿Cuándo puedo ver el Triángulo de Verano?
En el hemisferio norte es visible por las tardes-noches desde finales de la primavera hasta el otoño y está más alto en verano. En el hemisferio sur aparece más bajo en el cielo durante las tardes-noches de invierno.
¿Cuál es la estrella más brillante del Triángulo de Verano?
Vega. Es una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno y la más fácil de reconocer, por lo que es el mejor punto de partida.
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