O céu — astronomia

O Triângulo de Verão: Vega, Deneb e Altair

O Triângulo de Verão é um padrão de três estrelas brilhantes – Vega (em Lira), Deneb (em Cisne) e Altair (em Águia) – que fica bem alto no céu das noites de verão do hemisfério norte. É um asterismo (um padrão informal de estrelas), não uma constelação. O jeito mais fácil de encontrá-lo é começar pela brilhante Vega.

As três estrelas e suas constelações

O Triângulo de Verão é um asterismo, um padrão de estrelas fácil de reconhecer, mas que não é uma constelação oficial. Entre as 88 constelações reconhecidas pela União Astronômica Internacional (IAU), ele reúne estrelas de três: Lira, Cisne e Águia. Veja mais em as 88 constelações.

Vega (Alfa da Lira) é a mais brilhante das três e costuma ser a quinta estrela mais brilhante do céu noturno. Fica a cerca de 25 anos-luz de distância. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano. Por causa da precessão (a lenta oscilação do eixo da Terra), Vega esteve perto do polo celeste norte há milhares de anos e voltará a estar em cerca de 12.000 anos. Veja Polaris, a estrela polar e a precessão.

Deneb (Alfa do Cisne) marca o topo do Cruzeiro do Norte (a cruz formada pelo Cisne). É uma supergigante distante e muito luminosa, difícil de medir, e as estimativas de sua distância, na casa dos milhares de anos-luz, variam bastante. Por isso ela parece um pouco mais fraca que Vega, embora na verdade emita muito mais luz.

Altair (Alfa da Águia) é a mais próxima das três, a cerca de 17 anos-luz. É conhecida por girar muito rápido, completando uma rotação em bem menos de um dia, o que a deixa visivelmente achatada. Uma estrela mais fraca fica de cada lado dela, o que ajuda a identificá-la.

Como encontrar o triângulo

Observe no fim da noite, da primavera tardia até o outono, de um lugar escuro e longe das luzes da cidade. Para dicas gerais, veja como observar o céu.

1. Comece por Vega. No verão, em latitudes médias do norte, ela fica muito alta, muitas vezes quase a pino, e brilha com uma luz branco-azulada.
2. Procure Deneb a leste-nordeste de Vega. É a estrela mais brilhante do Cisne e forma a cabeça do Cruzeiro do Norte.
3. Procure Altair a sul-sudeste de Vega. Ela brilha com uma luz branca e fica no meio de uma pequena fileira de três estrelas.

Ligue os três pontos e você terá um triângulo grande, aproximadamente retângulo. Ele ocupa muitos punhos com o braço esticado, então é melhor olhar com a vista livre do que com binóculos.

No hemisfério sul, o triângulo é visto nas noites de inverno, mais baixo em direção ao horizonte norte e com orientação diferente da vista do hemisfério norte.

A Via Láctea atravessando o triângulo

O Triângulo de Verão é um ótimo guia para encontrar a Via Láctea. Em um céu realmente escuro, a faixa pálida passa pelo triângulo, ao longo da linha de Deneb até Altair. No Cisne, a faixa parece bifurcada por nuvens escuras de poeira, conhecidas como a Grande Fenda. São nuvens de poeira interestelar que bloqueiam a luz das estrelas que estão atrás delas. Para conhecer nossa galáxia, leia a Via Láctea.

Se tiver um pequeno binóculo, olhe também para Albireo, uma estrela dupla no bico do Cisne, cujos dois componentes mostram um lindo contraste entre o dourado e o azulado.

A tecelã e o vaqueiro

No Leste Asiático, as três estrelas fazem parte de uma antiga lenda. Na tradição chinesa, Vega é a Tecelã (Zhinü) e Altair é o Vaqueiro (Niulang). Eles são separados por um rio celeste – a Via Láctea – e só podem se encontrar uma vez por ano, no sétimo dia do sétimo mês lunar. Na história, bandos de pegas formam uma ponte sobre o rio, e algumas versões ligam Deneb a essa ponte. As duas pequenas estrelas ao lado de Altair costumam ser descritas como os filhos do casal.

A festa se chama Qixi na China e Tanabata no Japão. É uma tradição cultural, não um fato astronômico, mas mostra como pessoas do mundo todo olharam para as mesmas estrelas e lhes deram suas próprias histórias.

Em resumo

O Triângulo de Verão é um jeito simples de começar a se orientar pelo céu: três estrelas brilhantes, três constelações diferentes e a Via Láctea correndo entre elas. Em uma noite clara de verão, saia ao ar livre, encontre Vega e deixe seus olhos seguirem o resto.

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