O céu — astronomia

A Via Láctea: nossa galáxia no céu

A Via Láctea é a galáxia espiral barrada em que vivemos, lar de centenas de bilhões de estrelas. Nós a vemos como uma faixa tênue atravessando o céu noturno porque olhamos para o seu disco a partir de dentro. Ela é vista melhor em locais escuros e com pouco luar, e o seu núcleo brilhante, em Sagitário, fica mais alto nas noites de verão do Hemisfério Norte.

O que é a Via Láctea

A Via Láctea é a galáxia que contém o Sol, a Terra e todas as estrelas que você enxerga a olho nu. Os astrônomos a classificam como uma galáxia espiral barrada: um disco plano com braços espirais e um bojo em forma de barra no centro. Ela abriga centenas de bilhões de estrelas, e seu disco tem, segundo estimativas comuns, cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano.

O nome vem de uma antiga tradição: a palavra grega galaxias (de gala, “leite”) e o latim Via Lactea (“caminho de leite”) se referem ao aspecto leitoso da faixa. Em 1610, Galileu Galilei apontou um telescópio para essa faixa e descobriu que ela é formada por um número enorme de estrelas tênues.

Olhando a galáxia por dentro

O Sistema Solar não está no centro. Ele fica em um braço espiral secundário chamado Braço de Órion (ou Espora de Órion), a aproximadamente 26.000 anos-luz do centro galáctico. Essa é uma estimativa muito usada, que vai sendo refinada conforme as medições melhoram.

Como estamos dentro de um disco plano, ao olhar ao longo do seu plano vemos incontáveis estrelas distantes sobrepostas, que se misturam em uma faixa luminosa que circunda o céu inteiro. Ao olhar para fora do plano, há muito menos estrelas e o céu parece mais escuro. As faixas e manchas escuras dentro da Via Láctea não são vazios: são nuvens de poeira e gás cósmicos que absorvem a luz das estrelas que estão atrás delas.

Todas as estrelas individuais que você vê sem instrumentos pertencem à nossa vizinhança galáctica local. A missão Gaia, da ESA, mediu as posições e os movimentos de bem mais de um bilhão de estrelas, ajudando os astrônomos a construir um mapa tridimensional da nossa galáxia.

O centro galáctico em Sagitário

O centro da Via Láctea fica na direção da constelação de Sagitário, perto da divisa com Escorpião. Essa é a parte mais brilhante e mais larga da faixa, rica em nuvens de estrelas e faixas escuras de poeira. O próprio centro está oculto à luz visível pela poeira, mas é estudado por observações em infravermelho, rádio e raios X.

No coração da galáxia há um buraco negro supermassivo chamado Sagitário A*, com massa de cerca de 4 milhões de Sóis. Em 2022, a colaboração do Event Horizon Telescope publicou a sua primeira imagem. Você não consegue ver o buraco negro a olho nu; só vê a região luminosa na mesma direção do céu.

Sagitário é uma das constelações do zodíaco, e Ofiúco fica por perto. Para entender melhor como o céu é dividido, veja as 88 constelações.

Céus escuros e a temporada de observação

A Via Láctea é um brilho tênue e extenso, por isso precisa de um céu escuro. Nas cidades ela desaparece por causa da poluição luminosa. A escala de Bortle descreve a escuridão do céu de 1 (céu excelente e escuro) a 9 (céu de centro urbano). Para uma boa visão, procure um local de Bortle 4 ou mais escuro: longe das cidades, nas montanhas ou no campo.

Condições práticas:

• Lua nova ou Lua pequena. Uma Lua brilhante apaga o brilho tênue. A semana ao redor da Lua nova é ideal.
• Noite limpa e seca. Nuvens, névoa e umidade reduzem o contraste.
• Adaptação ao escuro. Dê de 20 a 30 minutos para os olhos se acostumarem e evite olhar a tela do celular. A luz vermelha atrapalha menos a visão noturna.
• Época do ano. No Hemisfério Norte, o núcleo brilhante é mais bem visto do fim da primavera ao início do outono, especialmente de junho a agosto. No inverno, vê-se a parte mais tênue da faixa, que passa por Cassiopeia, Perseu e Órion. No Hemisfério Sul, o núcleo fica bem alto no céu durante os meses de inverno de lá, que no Brasil vão de junho a setembro.
• Latitude. Em latitudes médias do norte, o núcleo fica relativamente baixo ao sul, então é preciso um horizonte sul desimpedido. Perto do equador ou no sul, ele sobe muito mais.

A faixa de verão também passa pelo Triângulo de Verão, uma referência prática. Para dicas gerais, veja Como observar o céu.

Fotografando com celular ou câmera

A Via Láctea é mais fácil de fotografar do que a maioria das pessoas imagina, mas exige estabilidade e uma exposição longa.

Com o celular:

• Apoie-o em um tripé ou em uma superfície firme.
• Use o modo noturno ou o modo manual, se houver.
• Use uma exposição de aproximadamente 10 a 30 segundos.
• Foque manualmente no infinito ou em uma luz distante antes de ativar o modo noturno.
• Use o timer ou um controle remoto para evitar tremer o aparelho.

Com a câmera:

• Uma lente grande angular e luminosa (por exemplo, f/2.8 ou mais aberta).
• Modo manual, com ISO normalmente entre 1600 e 6400, conforme as condições.
• Exposições de cerca de 15 a 25 segundos. Um guia popular é a “regra dos 500”: divida 500 pela distância focal para obter uma exposição máxima aproximada, em segundos, antes que as estrelas comecem a deixar rastros. É uma regra prática, não uma lei.
• Fotografe em RAW para manter mais detalhes na edição.

As estrelas se deslocam pelo céu porque a Terra gira, por isso exposições longas criam rastros. É por isso que astrofotógrafos mais avançados usam montagens com rastreamento.

Em resumo

A Via Láctea é o nosso encontro mais próximo com uma galáxia inteira. Da próxima vez que você vir uma faixa tênue e leitosa sobre um horizonte escuro, lembre-se: você está olhando para o disco da galáxia a partir de dentro, de um braço a cerca de 26.000 anos-luz do seu centro.

As posições na Astronativa são astronomicamente exatas. A interpretação é para inspiração. · Glossário · Termos · Privacidade · Agradecimentos