O céu — astronomia

Ofiúco: a constelação que não é um signo do zodíaco

Ofiúco é uma das 88 constelações reconhecidas pela União Astronômica Internacional (IAU), e o Sol realmente passa por ela todos os anos. Ela não é um “13º signo do zodíaco” porque o zodíaco da tradição astrológica é formado por 12 divisões iguais de 30° da eclíptica, e não pelos limites das constelações. A astronomia e a tradição astrológica descrevem duas coisas diferentes, por isso não se contradizem.

A constelação e seu mito

Ofiúco (do grego, nome que significa “portador da serpente”) é uma grande constelação que se estende sobre o equador celeste. No Hemisfério Norte, ela é mais bem vista nas noites de verão, na parte sul do céu; no Brasil, aparece bem nas noites de inverno e primavera, alta no céu. É uma das 88 constelações oficiais da União Astronômica Internacional (IAU). Sua figura é a de um homem segurando uma serpente, e a serpente é uma constelação à parte, Serpente (Serpens), dividida em duas partes, uma de cada lado de Ofiúco.

Na tradição grega, a figura costuma ser associada a Asclépio, o lendário curandeiro, e por isso a serpente é um símbolo da medicina. A constelação já era descrita na Antiguidade e aparece entre as 48 constelações do Almagesto, de Ptolomeu. Sua estrela mais brilhante é Rasalhague (Alfa Ophiuchi). A constelação também abriga a Estrela de Barnard, uma das vizinhas estelares mais próximas do Sol, e o remanescente da supernova de 1604, conhecida como Supernova de Kepler.

Para ver a lista completa, consulte as 88 constelações.

O Sol passa por Ofiúco

Ao longo de um ano, o Sol parece percorrer o fundo de estrelas ao longo de uma linha chamada eclíptica (o caminho aparente anual do Sol, reflexo da órbita da Terra ao redor dele; veja a eclíptica). Com os limites oficiais da IAU, essa linha cruza 13 constelações: Áries, Touro, Gêmeos, Câncer, Leão, Virgem, Libra, Escorpião, Ofiúco, Sagitário, Capricórnio, Aquário e Peixes.

Os limites das constelações foram definidos pela IAU na década de 1920 e publicados em 1930. Eles seguem linhas de coordenadas celestes e têm tamanhos muito desiguais. Por isso, o Sol passa por Ofiúco aproximadamente do fim de novembro a meados de dezembro, cerca de duas semanas e meia, enquanto fica só cerca de uma semana em Escorpião. As datas exatas variam um pouco de ano para ano e dependem da época de coordenadas usada.

Por que a tradição astrológica tem 12 signos

Um signo do zodíaco na astrologia não é uma constelação, e sim um segmento do caminho do Sol. Na tradição, a eclíptica é dividida em 12 partes iguais de 30° cada (12 × 30° = 360°). Cada parte leva o nome de uma constelação, mas é uma divisão matemática, não o contorno de um grupo de estrelas. O esquema tem raízes na astronomia babilônica e foi desenvolvido no mundo grego e romano. As doze divisões também lembram os cerca de doze meses lunares de um ano.

Na tradição, o círculo é medido a partir do ponto do equinócio de março (o chamado zodíaco tropical), e não a partir de estrelas específicas. É por isso que signos e constelações de mesmo nome hoje não coincidem mais nas datas. O motivo é a precessão, a lenta oscilação do eixo da Terra, que completa um ciclo em cerca de 26.000 anos e desloca gradualmente o equinócio em relação às estrelas (veja precessão e zodíaco tropical e sideral).

Portanto, nada foi “deixado de fora” da tradição: ela nunca foi construída sobre os limites das constelações. Ofiúco simplesmente não é uma das 12 divisões, e isso não a torna menos real como parte do céu.

De onde vêm as manchetes sobre um “novo signo”

De tempos em tempos, manchetes afirmam que “a NASA adicionou um 13º signo” ou que “o zodíaco mudou”. Elas costumam nascer de um mal-entendido: alguém aponta que o Sol passa por Ofiúco, e isso é apresentado como novidade. Mas a astronomia não mudou a astrologia, e a NASA não define signos do zodíaco. Que Ofiúco está ao longo da eclíptica é sabido desde a Antiguidade, e ela faz parte dos limites oficiais da IAU desde 1930.

Uma forma mais precisa de dizer: o céu tem 13 constelações ao longo do caminho do Sol, enquanto o zodíaco tradicional tem 12 divisões iguais. São dois sistemas diferentes, cada um respondendo à sua própria pergunta. Se quiser ver Ofiúco com seus próprios olhos, procure por ela em noites de céu limpo, entre Escorpião e Hércules, longe das luzes da cidade.

Veja também: constelações zodiacais, existe um 13º signo do zodíaco e por que os signos do zodíaco não coincidem com as constelações.

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