O céu — astronomia

Constelações do zodíaco: o que há ao longo do caminho do Sol

A eclíptica, o caminho aparente do Sol ao longo do ano, atravessa 13 constelações segundo os limites definidos pela União Astronômica Internacional (IAU): as 12 conhecidas e mais Ofiúco. Elas diferem muito em tamanho porque as fronteiras seguem coordenadas do céu, e não o formato das figuras de estrelas. Uma constelação é uma região do céu, o que não é a mesma coisa que um signo astrológico.

Ao longo de um ano, o Sol parece se deslocar contra o fundo de estrelas por uma única linha chamada eclíptica. As constelações por onde ela passa são conhecidas como constelações do zodíaco. Veja a seguir quais são elas e por que variam tanto em tamanho.

Constelações como regiões do céu

As culturas antigas viam as constelações como desenhos traçados em torno de estrelas brilhantes: heróis, animais, ferramentas. Na astronomia moderna, a palavra tem um sentido mais preciso: uma região da esfera celeste com limites exatos. Cada ponto do céu pertence a exatamente uma constelação, assim como cada ponto de um mapa pertence a um único país.

Isso facilita a comunicação. Se um astrônomo relata um cometa em Leão ou uma nova em Sagitário, todos sabem de qual trecho do céu se trata. O conjunto completo tem 88 regiões, como descrito em 88 constelações.

Os limites adotados pela IAU

A União Astronômica Internacional (IAU) é o órgão que padroniza os nomes e os contornos das constelações. Os limites modernos foram traçados pelo astrônomo belga Eugène Delporte e adotados pela IAU no final da década de 1920. Eles seguem linhas de ascensão reta e declinação (os equivalentes celestes de longitude e latitude), e por isso os contornos parecem escadas de segmentos retos, e não curvas suaves ao redor das figuras de estrelas.

Esses limites resolvem qualquer dúvida sobre onde uma constelação termina e a próxima começa. As figuras de linhas ligando estrelas são um apoio para os olhos; o significado oficial pertence à região.

Que constelações a eclíptica atravessa?

Segundo os limites da IAU, a eclíptica passa por 13 constelações. Na ordem em que o Sol as encontra, começando perto do ponto do equinócio de março, em Peixes:

• Peixes
• Áries
• Touro
• Gêmeos
• Câncer
• Leão
• Virgem
• Libra
• Escorpião
• Ofiúco
• Sagitário
• Capricórnio
• Aquário

A décima terceira, Ofiúco (o Serpentário, aquele que carrega a serpente), fica entre Escorpião e Sagitário. É uma constelação completa, embora não faça parte do conjunto tradicional de doze signos. Para saber mais sobre essa pergunta tão popular, veja Existe um 13º signo do zodíaco?.

A Lua e os planetas também ficam perto da eclíptica, porque suas órbitas estão quase no mesmo plano que a da Terra. Por isso costumamos encontrá-los diante dessas mesmas constelações. A órbita da Lua é inclinada cerca de 5° em relação à eclíptica, então ela pode se afastar um pouco da faixa.

Por que os tamanhos diferem

As constelações do zodíaco estão longe de ser iguais. Virgem é uma das maiores de todo o céu, enquanto Câncer e Áries são bem pequenas e discretas. Há dois motivos principais:

1. Herança histórica. As figuras foram inventadas por culturas diferentes em épocas diferentes; ninguém pretendia dividir o céu em partes iguais.
2. Limites baseados em coordenadas. As regiões oficiais foram traçadas para cobrir o céu inteiro sem lacunas, e não para ter áreas iguais.

Como resultado, o Sol passa tempos muito diferentes em cada uma: mais de um mês atravessando Virgem, mas apenas cerca de uma semana em Escorpião. Isso decorre da geometria dos limites e do ritmo da órbita da Terra em torno do Sol.

Há ainda outro efeito. Por causa da precessão, a lenta oscilação do eixo da Terra com período de cerca de 26.000 anos, as datas em que o Sol entra em cada constelação vão se deslocando aos poucos ao longo dos séculos.

Constelação não é signo

Esta é a distinção principal. Uma constelação é uma região do céu, medida e catalogada por astrônomos. Um signo do zodíaco na astrologia ocidental é uma divisão igual de 30° da eclíptica, contada a partir do ponto do equinócio de março. Os signos levam os nomes das constelações porque, muitos séculos atrás, as duas coisas coincidiam aproximadamente. Hoje já não coincidem: o signo é uma divisão conveniente do círculo do ano, enquanto a constelação é um grupo real de estrelas com fronteiras irregulares.

A astrologia é uma tradição cultural com lógica própria e não faz parte da astronomia. Por isso, quando alguém diz “o Sol está em Leão”, vale perguntar qual sentido se tem em mente: a posição entre as estrelas ou a divisão astrológica. Você pode ler mais em Por que os signos do zodíaco não coincidem com as constelações e Astronomia x astrologia.

Os dois modos de olhar para o céu têm seu lugar, desde que sejam mantidos separados. E a boa notícia é que as constelações do zodíaco podem ser vistas a olho nu: basta um céu escuro e um pouco de paciência.

As posições na Astronativa são astronomicamente exatas. A interpretação é para inspiração. · Glossário · Termos · Privacidade · Agradecimentos