Tradizioni non occidentali

Il ciclo di 60 anni: Tronchi Celesti e Rami Terrestri

Il ciclo sessagesimale (di 60 anni) abbina 10 Tronchi Celesti a 12 Rami Terrestri. Poiché lo yang si abbina solo allo yang e lo yin solo allo yin, si ottengono 60 combinazioni distinte e non 120. Nella tradizione dell'Asia orientale dà il nome ad anni, mesi, giorni e ore, e ogni anno porta con sé un elemento, una polarità e un animale.

This is astrological tradition — told as cultural heritage and food for thought, for inspiration, not as science.

Che cos'è il ciclo

I calendari tradizionali dell'Asia orientale contano il tempo con due serie di segni che avanzano di pari passo. La prima comprende 10 Tronchi Celesti (tiangan), la seconda 12 Rami Terrestri (dizhi). Il primo tronco si incontra con il primo ramo, il secondo tronco con il secondo ramo, e così via. Quando i tronchi finiscono, ricominciano da capo mentre i rami continuano. La coppia torna al punto di partenza solo dopo 60 passi, ed è per questo che il sistema si chiama ciclo sessagesimale, dal latino per «sessanta».

L'aritmetica è semplice: 60 è il minimo comune multiplo di 10 e 12. Il conteggio non arriva a 120 perché la tradizione combina soltanto segni della stessa polarità, yang con yang e yin con yin. Ogni anno riceve così un nome in due parti; il primo della serie è Jiazi.

I dieci tronchi e i cinque elementi

I tronchi formano cinque coppie, e ogni coppia appartiene a uno dei cinque elementi (wuxing, spesso reso con «cinque fasi»): Legno, Fuoco, Terra, Metallo e Acqua. In ogni coppia il primo tronco è yang e il secondo yin. Il Legno è Jia (yang) e Yi (yin), il Fuoco è Bing e Ding, la Terra è Wu e Ji, il Metallo è Geng e Xin, l'Acqua è Ren e Gui.

Questo sistema non coincide con i quattro elementi dell'astrologia occidentale (Fuoco, Terra, Aria, Acqua), quindi i due non vanno confusi. Per il quadro occidentale, vedi gli elementi.

In pratica, l'ultima cifra di un anno indica il suo tronco: gli anni che finiscono con 4 o 5 sono di Legno, con 6 o 7 di Fuoco, con 8 o 9 di Terra, con 0 o 1 di Metallo, con 2 o 3 di Acqua. Le cifre pari (0, 2, 4, 6, 8) sono yang; quelle dispari sono yin.

I dodici rami

I rami sono associati a dodici animali: Topo, Bue, Tigre, Coniglio, Drago, Serpente, Cavallo, Capra (o Pecora), Scimmia, Gallo, Cane e Maiale. Anch'essi si alternano tra yang e yin, partendo dal Topo come yang. Oltre che agli anni, la tradizione li assegna alle dodici fasce di due ore della giornata e ai mesi, ed è per questo che si parla di «animale dell'ora di nascita».

L'oroscopo cinese popolare mostra solo l'animale dell'anno, ma le letture più complete aggiungono il tronco e, talvolta, quattro coppie per anno, mese, giorno e ora. Per la versione popolare, vedi l'oroscopo cinese e il segno cinese per data.

Leggere un singolo anno

Ogni anno ha tre livelli: elemento, polarità e animale. Per esempio, il 2024 è Jiachen, un anno del Drago di Legno yang. La prima coppia, Jiazi (Topo di Legno), è caduta nel 1984, e il prossimo ciclo inizierà nel 2044. Un animale ritorna ogni 12 anni, ma con lo stesso elemento solo ogni 60.

La tradizione dice che l'elemento «colora» l'animale: un Drago di Legno viene descritto come in crescita e inventivo, un Drago di Metallo come più esigente. Sono immagini culturali, non regolarità misurabili. Sono un invito a riflettere e a parlare, non una previsione sulla vita di qualcuno.

L'uso storico nel calendario

Il conteggio sessagesimale è molto antico. Le prime testimonianze provengono dalle iscrizioni su ossa oracolari del periodo Shang, dove i giorni venivano registrati in questo modo. L'uso del ciclo per gli anni è arrivato più tardi e ha dato ai cronisti un modo inequivocabile di datare gli eventi. Il nome di un anno si ripete solo dopo sei decenni, e di solito il contesto chiarisce a quale ciclo si riferisse l'autore, quindi non servono né un «anno zero» né un'era basata sui regni.

Il calendario cinese è lunisolare: i mesi seguono le fasi della Luna, mentre l'anno viene mantenuto allineato al Sole. Il nuovo anno inizia quindi in una data diversa dal 1° gennaio, di solito tra la fine di gennaio e circa il 20 febbraio. Alcune scuole fanno cambiare l'anno in un preciso momento solare dell'inizio della primavera, quindi chi è nato a gennaio o all'inizio di febbraio può avere un animale diverso a seconda del sistema usato. Controlla le date esatte in un calendario o in un'effemeride affidabile. Sistemi di conteggio affini sono stati usati in Corea, Giappone e Vietnam.

Le radici del calendario stanno nell'osservazione del cielo, del moto del Sole e della Luna. Per l'astronomia, vedi il Sole e la Luna. Qualsiasi parallelo con i segni zodiacali è puramente culturale; si tratta di tradizioni diverse, e la loro storia è raccontata nella storia dell'astrologia.

Con rispetto per la tradizione

Il ciclo di sessant'anni fa parte di un patrimonio culturale vivo, usato nelle feste, nel dare nome ai periodi e nelle conversazioni in famiglia. Un buon modo di accostarsi è con curiosità: un bellissimo sistema per ordinare il tempo in cui i numeri 10 e 12 si incontrano e ritornano. Non decide i destini, non è un consiglio medico o finanziario e non sostiene che i corpi celesti causino eventi. Se una fonte definisce il tuo anno una combinazione «impegnativa», prendilo come spunto per chiederti che cosa desideri coltivare quest'anno, senza paura.

La pagina su astronomia e astrologia a confronto spiega perché è importante distinguere il fatto (come si muovono i corpi celesti) dall'interpretazione (che cosa simboleggiano in una cultura).

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