Tradiciones no occidentales

El ciclo de 60 años: Troncos Celestiales y Ramas Terrestres

El ciclo sexagesimal (de 60 años) combina 10 Troncos Celestiales con 12 Ramas Terrestres. Como el yang solo se une con el yang y el yin con el yin, resultan 60 combinaciones distintas y no 120. En la tradición de Asia oriental sirve para nombrar años, meses, días y horas, y cada año lleva un elemento, una polaridad y un animal.

Esto es tradición astrológica: contada como patrimonio cultural y motivo de reflexión, como inspiración, no como ciencia.

Qué es el ciclo

Los calendarios tradicionales de Asia oriental cuentan el tiempo con dos series de signos que avanzan al mismo paso. La primera tiene 10 Troncos Celestiales (tiangan) y la segunda 12 Ramas Terrestres (dizhi). El tronco uno se une con la rama uno, el tronco dos con la rama dos, y así sucesivamente. Cuando se acaban los troncos, vuelven a empezar mientras las ramas continúan. La pareja regresa a su punto de partida solo después de 60 pasos, por lo que el sistema se llama ciclo sexagesimal, del latín «sesenta».

La aritmética es sencilla: 60 es el mínimo común múltiplo de 10 y 12. La cuenta no llega a 120 porque la tradición combina únicamente signos de la misma polaridad: yang con yang y yin con yin. Así, cada año recibe un nombre de dos partes; el primero de la serie es Jiazi.

Los diez troncos y los cinco elementos

Los troncos forman cinco pares, y cada par pertenece a uno de los cinco elementos (wuxing, a menudo traducido como «cinco fases»): Madera, Fuego, Tierra, Metal y Agua. En cada par, el primer tronco es yang y el segundo yin. La Madera es Jia (yang) y Yi (yin), el Fuego es Bing y Ding, la Tierra es Wu y Ji, el Metal es Geng y Xin, y el Agua es Ren y Gui.

Esto no es lo mismo que los cuatro elementos de la astrología occidental (Fuego, Tierra, Aire, Agua), así que conviene no mezclarlos. Para el marco occidental, consulta los elementos.

En la práctica, la última cifra de un año indica su tronco: los años que terminan en 4 o 5 son de Madera, en 6 o 7 de Fuego, en 8 o 9 de Tierra, en 0 o 1 de Metal y en 2 o 3 de Agua. Las cifras pares (0, 2, 4, 6, 8) son yang; las impares son yin.

Las doce ramas

Las ramas se asocian con doce animales: Rata, Buey, Tigre, Conejo, Dragón, Serpiente, Caballo, Cabra (u Oveja), Mono, Gallo, Perro y Cerdo. También alternan yang y yin, empezando por la Rata como yang. Además de los años, la tradición las asigna a los doce periodos de dos horas del día y a los meses, de ahí que se hable del «animal de la hora de nacimiento».

El horóscopo chino popular muestra solo el animal del año, pero las lecturas más completas añaden el tronco y, a veces, cuatro pares para año, mes, día y hora. Para la versión popular, consulta el horóscopo chino y el signo chino por fecha.

Cómo leer un año

Cada año tiene tres capas: elemento, polaridad y animal. Por ejemplo, 2024 es Jiachen, un año de Dragón de Madera yang. El primer par, Jiazi (Rata de Madera), cayó en 1984, y el siguiente ciclo comienza en 2044. Un animal vuelve cada 12 años, pero con el mismo elemento solo cada 60.

Según la tradición, el elemento «colorea» al animal: un Dragón de Madera se describe como creciente e inventivo, un Dragón de Metal como más exigente. Son imágenes culturales, no regularidades medibles. Son una invitación a reflexionar y conversar, no un pronóstico para la vida de nadie.

Uso histórico en el calendario

La cuenta sexagesimal es muy antigua. La evidencia más temprana proviene de las inscripciones en huesos oraculares del periodo Shang, donde los días se registraban de este modo. El uso del ciclo para los años llegó después y ofreció a los cronistas una forma inequívoca de fechar los acontecimientos. El nombre de un año se repite solo tras seis décadas, y el contexto suele indicar a qué ciclo se refería el autor, por lo que no hacen falta un «año cero» ni una era basada en reinados.

El calendario chino es lunisolar: los meses siguen las fases de la Luna, mientras que el año se mantiene alineado con el Sol. Por eso el año nuevo comienza en una fecha distinta del 1 de enero, normalmente entre finales de enero y alrededor del 20 de febrero. Algunas escuelas cambian de año en un momento solar concreto de principios de primavera, así que quien nació en enero o a principios de febrero puede tener un animal distinto según el sistema usado. Comprueba las fechas exactas en un calendario o unas efemérides confiables. Sistemas de cuenta relacionados se usaron en Corea, Japón y Vietnam.

Las raíces del calendario están en la observación del cielo, el movimiento del Sol y de la Luna. Para la parte astronómica, consulta el Sol y la Luna. Cualquier paralelo con los signos del zodiaco es puramente cultural; son tradiciones distintas, y su historia se cuenta en la historia de la astrología.

Con respeto por la tradición

El ciclo de sesenta años forma parte de un patrimonio cultural vivo, presente en festividades, en la denominación de periodos y en las conversaciones familiares. Una buena manera de acercarse a él es con curiosidad: un hermoso sistema para ordenar el tiempo en el que los números 10 y 12 se encuentran y regresan. No decide destinos, no es un consejo médico ni financiero, y no afirma que los cuerpos celestes causen acontecimientos. Si alguna fuente describe tu año como una combinación «difícil», tómalo como una invitación a preguntarte qué te gustaría cultivar este año, sin miedo.

La página sobre astronomía frente a astrología explica por qué es importante distinguir el hecho (cómo se mueven los cuerpos celestes) de la interpretación (lo que simbolizan en una cultura).

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