Traditions non occidentales

Le cycle de 60 ans : Troncs célestes et Rameaux terrestres

Le cycle sexagésimal (60 ans) associe 10 Troncs célestes à 12 Rameaux terrestres. Comme le yang ne s'associe qu'au yang et le yin qu'au yin, on obtient 60 combinaisons distinctes et non 120. Dans la tradition d'Asie de l'Est, il nomme les années, les mois, les jours et les heures, et chaque année porte un élément, une polarité et un animal.

This is astrological tradition — told as cultural heritage and food for thought, for inspiration, not as science.

Ce qu'est ce cycle

Les calendriers traditionnels d'Asie de l'Est comptent le temps avec deux séries de signes qui avancent de concert. La première comprend 10 Troncs célestes (tiangan), la seconde 12 Rameaux terrestres (dizhi). Le premier tronc rencontre le premier rameau, le deuxième tronc le deuxième rameau, et ainsi de suite. Lorsque les troncs sont épuisés, ils recommencent pendant que les rameaux continuent. Le couple ne revient à son point de départ qu'après 60 pas ; c'est pourquoi on parle de cycle sexagésimal, du latin pour « soixante ».

L'arithmétique est simple : 60 est le plus petit commun multiple de 10 et de 12. On n'obtient pas 120, car la tradition ne combine que des signes de même polarité, yang avec yang et yin avec yin. Chaque année reçoit ainsi un nom en deux parties ; la première de la série est Jiazi.

Les dix troncs et les cinq éléments

Les troncs forment cinq paires, et chaque paire appartient à l'un des cinq éléments (wuxing, souvent rendu par « cinq phases ») : Bois, Feu, Terre, Métal et Eau. Dans chaque paire, le premier tronc est yang et le second yin. Le Bois correspond à Jia (yang) et Yi (yin), le Feu à Bing et Ding, la Terre à Wu et Ji, le Métal à Geng et Xin, l'Eau à Ren et Gui.

Ce n'est pas la même chose que les quatre éléments de l'astrologie occidentale (Feu, Terre, Air, Eau) ; il ne faut donc pas les confondre. Pour le cadre occidental, voir les éléments.

En pratique, le dernier chiffre d'une année indique son tronc : les années finissant par 4 ou 5 sont Bois, 6 ou 7 Feu, 8 ou 9 Terre, 0 ou 1 Métal, 2 ou 3 Eau. Les chiffres pairs (0, 2, 4, 6, 8) sont yang ; les chiffres impairs sont yin.

Les douze rameaux

Les rameaux sont associés à douze animaux : Rat, Bœuf, Tigre, Lapin, Dragon, Serpent, Cheval, Chèvre (ou Mouton), Singe, Coq, Chien et Cochon. Ils alternent eux aussi yang et yin, en commençant par le Rat, yang. Au-delà des années, la tradition les attribue aux douze périodes de deux heures du jour et aux mois, d'où l'expression « animal de l'heure de naissance ».

L'horoscope chinois populaire ne montre que l'animal de l'année, mais les lectures plus complètes ajoutent le tronc, et parfois quatre paires pour l'année, le mois, le jour et l'heure. Pour la version populaire, voir l'horoscope chinois et le signe chinois selon la date.

Lire une année

Chaque année comporte trois couches : élément, polarité et animal. Par exemple, 2024 est Jiachen, une année du Dragon de Bois yang. Le premier couple, Jiazi (Rat de Bois), est tombé en 1984, et le prochain cycle commence en 2044. Un animal revient tous les 12 ans, mais avec le même élément seulement tous les 60 ans.

La tradition dit que l'élément « colore » l'animal : un Dragon de Bois est décrit comme en croissance et inventif, un Dragon de Métal comme plus exigeant. Ce sont des images culturelles, non des régularités mesurables. Elles invitent à la réflexion et à la conversation, et ne constituent pas une prévision pour la vie de quiconque.

Un usage historique dans le calendrier

Le comptage sexagésimal est très ancien. Les plus anciens témoignages proviennent des inscriptions sur os oraculaires de l'époque Shang, où les jours étaient consignés ainsi. L'emploi du cycle pour les années est venu plus tard et a donné aux chroniqueurs un moyen sans ambiguïté de dater les événements. Un nom d'année ne se répète qu'après six décennies, et le contexte indique normalement de quel cycle l'auteur parlait ; nul besoin d'une « année zéro » ni d'une ère fondée sur les règnes.

Le calendrier chinois est luni-solaire : les mois suivent les phases de la Lune tandis que l'année reste alignée sur le Soleil. Le nouvel an tombe donc à une date différente du 1er janvier, généralement entre la fin janvier et environ le 20 février. Certaines écoles changent d'année à un moment solaire précis du début du printemps ; une personne née en janvier ou début février peut ainsi avoir un animal différent selon le système utilisé. Vérifiez les dates exactes dans un calendrier ou des éphémérides fiables. Des systèmes de comptage apparentés ont été employés en Corée, au Japon et au Vietnam.

Les racines du calendrier plongent dans l'observation du ciel, du mouvement du Soleil et de la Lune. Pour l'astronomie, voir le Soleil et la Lune. Tout parallèle avec les signes du zodiaque est purement culturel ; ce sont des traditions différentes, dont l'histoire est racontée dans l'histoire de l'astrologie.

Dans le respect de la tradition

Le cycle de soixante ans fait partie d'un patrimoine culturel vivant, utilisé lors des fêtes, pour nommer les périodes et dans les conversations familiales. Une bonne manière de l'aborder est la curiosité : un beau système pour ordonner le temps, où les nombres 10 et 12 se rencontrent et reviennent. Il ne décide pas des destins, il ne constitue pas un conseil médical ou financier, et il ne prétend pas que les corps célestes provoquent des événements. Si une source qualifie votre année de combinaison « difficile », voyez-y une invitation à vous demander ce que vous aimeriez cultiver cette année, sans crainte.

La page astronomie et astrologie explique pourquoi il importe de distinguer le fait (comment les corps célestes se déplacent) de l'interprétation (ce qu'ils symbolisent dans une culture).

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