Il cielo: astronomia

Quali pianeti si vedono a occhio nudo e come trovarli

Cinque pianeti sono visibili senza alcuno strumento: Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno. Viaggiano vicino all'eclittica (il percorso apparente del Sole) e i momenti migliori per osservarli dipendono da elongazione e opposizione. Un'app con il cielo in 3D mostra esattamente dove guardare.

Cinque pianeti, nessun telescopio necessario

Dall'antichità si conoscono cinque «stelle vaganti»: Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno. La parola «pianeta» deriva dal greco e significa «errante», perché queste luci si spostano rispetto alle stelle fisse. Urano è al limite della visibilità sotto cieli molto bui, ma in pratica è un bersaglio da binocolo, mentre Nettuno richiede un telescopio.

Distinguere i pianeti dalle stelle

I pianeti di solito brillano con una luce più stabile, mentre le stelle scintillano perché la loro luce attraversa un'atmosfera turbolenta. Inoltre i pianeti restano vicino a un'unica linea immaginaria nel cielo, invece di comparire ovunque.

L'eclittica: l'autostrada dei pianeti

L'eclittica è il percorso annuale apparente del Sole nel cielo. Le orbite dei pianeti giacciono quasi sullo stesso piano, quindi si muovono in una stretta fascia intorno a questa linea. Se una luce brillante si trova lontana da essa, con ogni probabilità è una stella. Un modo semplice per immaginarla: è la linea lungo la quale il Sole si sposta lentamente tra le stelle nel corso dell'anno, e anche la Luna si muove sempre vicino a essa. La stessa fascia attraversa le costellazioni zodiacali.

Mercurio e Venere: stella del mattino e della sera

Mercurio e Venere orbitano più vicino al Sole rispetto alla Terra, quindi nel nostro cielo non si allontanano mai molto da esso. L'angolo tra un pianeta e il Sole si chiama elongazione. Alla massima elongazione il pianeta è alla distanza maggiore dal Sole ed è il più facile da osservare.

Quando si trova a est del Sole, il pianeta brilla la sera dopo il tramonto (la «stella della sera»). Quando si trova a ovest, appare prima dell'alba (la «stella del mattino»). Venere è il pianeta più luminoso e, dopo il Sole e la Luna, è tra gli oggetti più brillanti del cielo. Mercurio è più insidioso: rimane vicino all'orizzonte nel crepuscolo ed è meglio cercarlo in prossimità della massima elongazione.

Marte, Giove e Saturno: l'opposizione

Questi tre orbitano oltre la Terra e possono apparire a qualsiasi angolo dal Sole. Il momento migliore per osservarli è l'opposizione: la Terra si trova tra il Sole e il pianeta, che sorge al tramonto, resta visibile tutta la notte ed è nel punto più vicino e luminoso dell'anno. Marte si nota per la sua tonalità rossastra e all'opposizione può essere molto brillante. Giove è di solito il secondo pianeta più luminoso della notte dopo Venere, con una luce bianca e calma. Saturno è giallastro e più debole; i suoi anelli richiedono un telescopio.

Consigli pratici

• Scegli un luogo lontano da luci intense; leggi come osservare il cielo e l'articolo sull'inquinamento luminoso.
• Per Mercurio e Venere, cerca un orizzonte occidentale libero la sera o orientale al mattino.
• Le posizioni dei pianeti cambiano nell'arco di settimane, quindi controlla dove si trovano nella tua data.
• Quando più pianeti si raggruppano, si parla di parata di pianeti, anche se è solo un effetto di prospettiva.
• A volte un pianeta sembra muoversi all'indietro; scopri di più sul moto retrogrado.

App e cielo in 3D

Il modo più semplice è usare un'app con il cielo in 3D. In Astronativa puoi vedere dove si trova ogni pianeta per il tuo luogo e il tuo momento, seguire l'eclittica e spostarti avanti su date future. I calendari del sito aiutano a pianificare: retrogradi, Luna, eclissi e meteore. Il forte chiaro di Luna copre gli oggetti deboli, quindi vicino alla Luna piena limitati ai pianeti più luminosi. Con binocolo o telescopio si scopre ancora di più: leggi binocolo o telescopio.

Le posizioni in Astronativa sono astronomicamente esatte. L'interpretazione serve a ispirare. · Glossario · Termini · Privacy · Ringraziamenti