De hemel — astronomie

Het ISS boven jou: wanneer en waarom je het kunt zien

Het Internationaal Ruimtestation (ISS) is met het blote oog te zien doordat het zonlicht weerkaatst terwijl de lucht beneden al donker is, meestal kort na zonsondergang of voor zonsopgang. Het glijdt in een paar minuten als een heldere, constante lichtpunt over de hemel. De gratis dienst Spot the Station van NASA laat zien wanneer het over jouw locatie vliegt.

Wat je eigenlijk ziet

Het Internationaal Ruimtestation (ISS) maakt zelf geen licht. Het is een groot bouwwerk van modules en zonnepanelen die zonlicht naar de aarde weerkaatsen. De afmetingen zijn vergelijkbaar met een voetbalveld, waardoor het het grootste door mensen gemaakte object in een baan om de aarde is. Onder goede omstandigheden is het helderder dan de meeste sterren en op zijn best kan het wedijveren met Venus.

Het verschijnt als een constant, niet-knipperend lichtpunt dat volkomen geluidloos voorbijtrekt. Vliegtuigen hebben daarentegen knipperende lichten en maken vaak geluid.

Waarom je het alleen rond de schemering ziet

Er moet aan twee voorwaarden tegelijk worden voldaan:

• Het station wordt verlicht door de Zon. Het draait op ongeveer 400 km hoogte, dus zonlicht bereikt het nog nadat de Zon voor mensen op de grond is ondergegaan.
• Waar jij staat, is het donker. Overdag is de hemel te helder, en midden in de nacht bevindt het station zich vaak in de schaduw van de aarde en is het niet verlicht.

Daarom zie je het het best in de avond- of ochtendschemering. Soms dooft het station halverwege een overvlucht uit: het komt in de schaduw van de aarde en wordt donker, terwijl het gewoon verder langs zijn baan beweegt.

Hoe snel het gaat

Het ISS reist met ongeveer 28.000 km/u, zo’n 7,7 km per seconde. Eén baan duurt ongeveer 90 minuten, wat neerkomt op circa 16 banen per dag. De baan helt ongeveer 51,6° ten opzichte van de evenaar, dus het vliegt over de meeste bewoonde gebieden, maar niet over de poolgebieden.

Voor een waarnemer op de grond duurt een overvlucht maar een paar minuten. Bij de beste overvluchten trekt het station in ongeveer zes minuten van horizon tot horizon. Het beweegt over het algemeen van west naar oost en verschijnt in het westelijke deel van de hemel: noordwest, west of zuidwest.

Waarom je het niet elke nacht ziet

Het station komt meerdere keren per dag in de buurt van jouw locatie, maar slechts enkele overvluchten zijn zichtbaar. Doordat de aarde onder de baan draait, verandert de geometrie voortdurend. Je kunt een reeks avonden met goede overvluchten hebben, gevolgd door weken zonder. Bewolking of een heel lage overvlucht kan het station ook aan het zicht onttrekken.

Zo weet je wanneer het boven je is

NASA biedt een gratis dienst aan: Spot the Station. Je voert je woonplaats in en krijgt een schema met:

• de datum en tijd van zichtbare overvluchten;
• hoe lang de overvlucht duurt;
• de maximale hoogte boven de horizon;
• waar het verschijnt en waar het verdwijnt.

Een maximale hoogte van meer dan ongeveer 40° betekent dat het station ver omhoog klimt, wat het makkelijker maakt om het te volgen. Controleer het schema vlak voor het moment zelf, want baancorrecties kunnen de timing een beetje verschuiven.

Tips voor het kijken

1. Ga een paar minuten van tevoren naar buiten, zodat je ogen aan het donker kunnen wennen. Meer daarover in hoe je naar de hemel kijkt.
2. Kies een plek met een vrije horizon, weg van felle lampen. Zie ook lichtvervuiling.
3. Kijk naar de richting waarin het volgens het schema verschijnt. Het is veel makkelijker te spotten als je weet waar je het kunt verwachten.
4. Je hebt geen apparatuur nodig. Zo’n snel object volgen is lastig met een verrekijker of telescoop, dus je ogen alleen werken het best.

Onderscheid met andere objecten

Planeten die ’s avonds zichtbaar zijn (zie welke planeten je kunt zien) blijven uren bijna op dezelfde plek staan. Het station beweegt binnen enkele seconden zichtbaar. De meeste satellieten zijn veel zwakker en lijken langzamer. Een vliegtuig knippert en is vaak hoorbaar. Het ISS is een helder, constant en opvallend snel lichtpunt dat verdwijnt zodra het in de schaduw van de aarde glijdt.

Wie er aan boord woont

Astronauten uit verschillende landen wonen en werken er onafgebroken op het station. Het is een internationaal samenwerkingsverband van ruimtevaartorganisaties, waaronder NASA en ESA. Als je het ziet, kijk je naar een laboratorium dat sinds 1998 in een baan om de aarde draait en sinds 2000 onafgebroken bewoond is.

Kort samengevat

Het ISS is zichtbaar doordat het zonlicht weerkaatst terwijl jij in het donker staat. Daarom zie je het alleen in de schemering, trekt het in minuten over de hemel en verschijnt het niet elke nacht. Een snelle blik op Spot the Station geeft je het exacte moment voor jouw locatie.

Posities in Astronativa zijn astronomisch exact. De duiding is bedoeld als inspiratie. · Woordenlijst · Voorwaarden · Privacy · Dank je wel