Die ISS über dir: Wann und warum du sie sehen kannst

Die Internationale Raumstation (ISS) ist mit bloßem Auge zu sehen, weil sie Sonnenlicht reflektiert, während der Himmel unter ihr schon dunkel ist – meist kurz nach Sonnenuntergang oder vor Sonnenaufgang. Sie zieht als heller, ruhiger Lichtpunkt in wenigen Minuten über den Himmel. Der kostenlose Dienst Spot the Station der NASA zeigt dir, wann sie über deinen Standort fliegt.

Was du da eigentlich siehst

Die Internationale Raumstation (ISS) erzeugt kein eigenes Licht. Sie ist eine große Konstruktion aus Modulen und Solarzellenflügeln, die das Sonnenlicht zur Erde zurückwerfen. Ihre Spannweite entspricht etwa einem Fußballfeld, damit ist sie das größte von Menschen gebaute Objekt im Orbit. Unter guten Bedingungen übertrifft sie die meisten Sterne, und im besten Fall kann sie mit der Venus mithalten.

Sie erscheint als ruhiger, nicht blinkender Lichtpunkt, der sich völlig lautlos bewegt. Flugzeuge dagegen haben blinkende Lichter und sind oft zu hören.

Warum sie nur in der Dämmerung sichtbar ist

Zwei Bedingungen müssen gleichzeitig erfüllt sein:

Die Station wird von der Sonne beleuchtet. Sie umkreist die Erde in etwa 400 km Höhe, deshalb erreicht sie das Sonnenlicht noch, nachdem die Sonne für Menschen am Boden schon untergegangen ist.
Bei dir ist es dunkel. Tagsüber ist der Himmel zu hell, und mitten in der Nacht liegt die Station oft im Erdschatten und ist unbeleuchtet.

Deshalb gibt es die besten Sichtungen in der Abend- oder Morgendämmerung. Manchmal verblasst die Station mitten im Überflug: Sie tritt in den Erdschatten ein und wird dunkel, obwohl sie ihre Bahn unverändert fortsetzt.

Wie schnell sie ist

Die ISS fliegt mit etwa 28.000 km/h, also rund 7,7 km pro Sekunde. Ein Umlauf dauert etwa 90 Minuten, das ergibt rund 16 Umläufe pro Tag. Ihre Bahn ist um etwa 51,6° zum Äquator geneigt, sodass sie über die meisten bewohnten Regionen zieht, nicht aber über die Polargebiete.

Für Beobachter am Boden dauert ein Überflug nur wenige Minuten. Bei den besten Überflügen quert die Station den Himmel in etwa sechs Minuten von Horizont zu Horizont. Sie bewegt sich im Allgemeinen von West nach Ost und taucht im westlichen Teil des Himmels auf: im Nordwesten, Westen oder Südwesten.

Warum sie nicht jede Nacht sichtbar ist

Die Station fliegt mehrmals täglich in der Nähe deines Standorts vorbei, aber nur manche Überflüge sind sichtbar. Weil sich die Erde unter der Bahn dreht, ändert sich die Geometrie ständig. Du kannst eine Reihe von Abenden mit guten Überflügen erleben und danach Wochen ohne einen. Auch Bewölkung oder ein sehr flacher Überflug können sie verbergen.

So findest du heraus, wann sie über dir ist

Die NASA bietet einen kostenlosen Dienst namens Spot the Station an. Du gibst deinen Ort ein und erhältst einen Zeitplan mit:

Datum und Uhrzeit der sichtbaren Überflüge;
der Dauer des Überflugs;
der maximalen Höhe über dem Horizont;
dem Ort, an dem sie erscheint und wieder verschwindet.

Eine maximale Höhe von über etwa 40° bedeutet, dass die Station weit am Himmel hinaufsteigt und sich leichter beobachten lässt. Prüfe den Zeitplan kurz vor dem Ereignis, denn Bahnkorrekturen können den Zeitpunkt leicht verschieben.

Tipps zum Beobachten

Geh ein paar Minuten früher nach draußen, damit sich deine Augen an die Dunkelheit gewöhnen. Mehr dazu in So beobachtest du den Himmel.
Such dir einen Platz mit freiem Horizont, abseits heller Lampen. Siehe auch Lichtverschmutzung.
Schau in die Richtung, in der die Station laut Zeitplan erscheint. Du entdeckst sie viel leichter, wenn du weißt, wo du suchen musst.
Du brauchst keine Ausrüstung. Ein so schnelles Objekt mit Fernglas oder Teleskop zu verfolgen ist schwierig, deshalb funktionieren deine Augen allein am besten.

So unterscheidest du sie von anderen Objekten

Planeten, die abends sichtbar sind (siehe Welche Planeten du sehen kannst), bleiben stundenlang fast an derselben Stelle. Die Station bewegt sich schon innerhalb von Sekunden sichtbar. Die meisten Satelliten sind deutlich schwächer und wirken langsamer. Ein Flugzeug blinkt und ist oft hörbar. Die ISS ist ein heller, ruhiger und ungewöhnlich schneller Punkt, der verschwindet, sobald er in den Schatten der Erde eintritt.

Wer an Bord lebt

Astronautinnen und Astronauten aus mehreren Ländern leben und arbeiten ununterbrochen auf der Station. Sie ist eine internationale Partnerschaft von Raumfahrtagenturen, darunter NASA und ESA. Wenn du sie siehst, beobachtest du ein Labor, das seit 1998 im Orbit ist und seit 2000 durchgehend bewohnt wird.

Kurz gesagt

Die ISS ist sichtbar, weil sie Sonnenlicht reflektiert, während du im Dunkeln stehst. Deshalb siehst du sie nur in der Dämmerung, sie zieht in wenigen Minuten über den Himmel und erscheint nicht jede Nacht. Ein kurzer Blick auf Spot the Station verrät dir den genauen Zeitpunkt für deinen Standort.

Fragen und Antworten

Warum sehe ich die ISS nur morgens oder abends?

Die Station leuchtet durch reflektiertes Sonnenlicht. Sie muss von der Sonne beleuchtet werden, während dein Himmel dunkel ist. Das ist meist in der Dämmerung um Sonnenaufgang und Sonnenuntergang der Fall.

Wie lange dauert ein ISS-Überflug?

Von unter einer Minute bis zu etwa sechs Minuten bei den besten Überflügen. Die Dauer hängt davon ab, wie hoch die Station über deinem Horizont aufsteigt.

Kann ich die ISS ohne Teleskop sehen?

Ja. Sie ist mit bloßem Auge leicht als heller, sich bewegender Punkt zu erkennen. Ein Teleskop hilft nicht, weil sich die Station zu schnell bewegt, um ihr zu folgen.

Woher weiß ich, wann sie über meinem Standort ist?

Nutze den kostenlosen Dienst Spot the Station der NASA. Gib deinen Ort ein, und er listet Zeiten, Höhen und Richtungen der sichtbaren Überflüge auf.

Quellen

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