O céu — astronomia

Órion: O Caçador do Céu de Inverno

Órion é fácil de reconhecer por três estrelas brilhantes em uma fileira curta e reta: o seu cinturão. Ao redor dele você encontra a avermelhada Betelgeuse, a azul-esbranquiçada Rigel e a Nebulosa de Órion (M42), uma nuvem de formação de estrelas visível a olho nu como uma leve mancha na espada do caçador.

Órion é uma das constelações mais reconhecíveis e, muitas vezes, a primeira que as pessoas aprendem a encontrar. Ela está entre as 88 constelações oficialmente reconhecidas pela União Astronômica Internacional (IAU) e reúne algumas das vistas mais recompensadoras que você pode apreciar a olho nu ou com um pequeno binóculo.

Como reconhecer Órion

O melhor ponto de partida é o cinturão: três estrelas em linha reta, com espaçamento quase igual e brilho parecido. Ao redor delas, você pode traçar uma forma de ampulheta ou de um grande retângulo levemente irregular.

No Hemisfério Norte, Órion aparece com mais destaque nas noites de inverno. Ela nasce no leste, sobe em direção ao sul e se põe no oeste. A constelação fica perto do equador celeste, por isso pode ser vista dos dois hemisférios. A diferença está na orientação: vista do Hemisfério Sul, a figura aparece de cabeça para baixo em relação à vista que os observadores do norte conhecem.

O cinturão também funciona como uma seta. Prolongada para baixo e para a esquerda (rumo ao sudeste nas noites de inverno do norte), sua linha leva a Sirius, a estrela mais brilhante do céu noturno; veja Sirius. No sentido oposto fica a avermelhada Aldebarã, em Touro. Dicas gerais de observação estão em Como olhar para o céu.

O cinturão e a espada

As três estrelas do cinturão são Alnitak, Alnilam e Mintaka. Todas são estrelas quentes, azul-esbranquiçadas, muito maiores e mais luminosas que o Sol. Elas parecem uma fileira arrumada apenas do nosso ponto de vista; no espaço, estão a distâncias diferentes de nós e não são vizinhas alinhadas.

Mintaka, a estrela do cinturão mais a oeste, fica quase exatamente sobre o equador celeste. Por isso o cinturão de Órion nasce quase exatamente a leste e se põe quase exatamente a oeste, funcionando como uma bússola natural muito útil.

Abaixo do cinturão pende uma linha vertical mais tênue de estrelas e manchas luminosas: a espada. Olhe com atenção para o meio dela e você notará que não é bem uma estrela, mas um pequeno brilho difuso. É o objeto mais conhecido da constelação.

A Nebulosa de Órion

A Nebulosa de Órion, também chamada de M42 (seu número no catálogo de Charles Messier), é uma nuvem de gás e poeira onde novas estrelas estão nascendo. Ela fica a cerca de 1.300 anos-luz, sendo uma das regiões de formação estelar grandes mais próximas. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano.

A olho nu, a M42 parece uma estrela fraca e borrada. Mesmo um binóculo pequeno revela seu brilho nebuloso, e um telescópio pequeno mostra o aglomerado de estrelas jovens em seu coração, o Trapézio (um grupo compacto de quatro estrelas principais). A radiação intensa dessas estrelas jovens e quentes faz o gás ao redor brilhar.

A nebulosa já foi estudada por telescópios espaciais como o Hubble e o James Webb. Imagens divulgadas pela NASA e pela ESA mostram filamentos de gás e poeira e estrelas recém-nascidas com detalhes impressionantes. Vizinhas mais tênues na constelação, como a Nebulosa Cabeça de Cavalo e a Nebulosa da Chama, são bem mais difíceis de ver e exigem céu escuro e equipamento adequado; nosso guia Binóculo ou telescópio pode ajudar você a escolher.

Betelgeuse e Rigel

Duas das estrelas mais brilhantes de Órion marcam cantos opostos da figura. Betelgeuse fica no canto superior, à esquerda para quem observa do Hemisfério Norte, e tem uma cor laranja-avermelhada bem distinta. Rigel marca o canto inferior do lado oposto e é azul-esbranquiçada.

Betelgeuse é uma supergigante vermelha: uma estrela enorme, fria (para os padrões estelares) e evoluída, cujo brilho varia com o tempo. No fim de 2019 e início de 2020, ela escureceu de forma incomum e profunda, um evento apelidado de Grande Escurecimento. Astrônomos o associam a uma nuvem de material empoeirado que foi ejetada e bloqueou temporariamente parte da luz da estrela. Os astrônomos esperam que Betelgeuse termine a vida como uma supernova um dia, mas o momento exato não pode ser previsto e provavelmente está num futuro muito distante. Saiba mais em Betelgeuse.

Rigel é uma supergigante azul, muito quente e luminosa. Ela está mais distante de nós, mas brilha intensamente porque irradia uma quantidade enorme de energia. O contraste de cor entre as duas estrelas reflete suas temperaturas: estrelas mais frias parecem avermelhadas, as mais quentes, azul-esbranquiçadas.

O mito de Órion

Este é o lado cultural da história, não a astronomia. Na mitologia grega antiga, Órion é um poderoso caçador. Os relatos variam: em uma versão bem conhecida, ele é morto por um escorpião, e por isso os dois nunca aparecem juntos no céu. Quando a constelação de Escorpião nasce, Órion se põe. Caçadores, guerreiros e outras figuras são vistos nesse grupo de estrelas em muitas culturas ao redor do mundo, simplesmente porque as estrelas brilhantes de Órion são difíceis de ignorar.

Os mitos são belos guias para a imaginação, mas não são fatos científicos. As estrelas de Órion não estão realmente ligadas: suas diferentes distâncias mostram que a figura é apenas um padrão projetado no nosso céu. É isso que torna a observação tão fascinante: vemos uma forma familiar onde o Universo é muito mais profundo do que parece.

As posições na Astronativa são astronomicamente exatas. A interpretação é para inspiração. · Glossário · Termos · Privacidade · Agradecimentos