Domande e ponti

Perché Plutone non è più un pianeta?

Nel 2006 l'Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha adottato una definizione di pianeta che Plutone non soddisfa pienamente: non ha ripulito la propria fascia orbitale dagli altri corpi. Per questo Plutone è un pianeta nano, una definizione che descrive la sua categoria, non il suo valore.

La risposta in breve

Plutone non è stato «retrocesso» perché piccolo. Nel 2006 l'Unione Astronomica Internazionale (IAU, l'organismo che stabilisce nomi e categorie ufficiali in astronomia) ha stabilito che un pianeta deve:

1. orbitare attorno al Sole;
2. avere massa sufficiente per essere approssimativamente rotondo;
3. aver ripulito la zona intorno alla propria orbita.

Plutone soddisfa i primi due criteri ma non il terzo, quindi è classificato come pianeta nano.

Un po' di contesto

Plutone fu scoperto nel 1930 e per molto tempo è stato considerato il nono pianeta. In seguito gli astronomi hanno trovato molti corpi ghiacciati oltre Nettuno, nella Fascia di Kuiper. Plutone si è rivelato uno dei membri di una grande famiglia, non un mondo isolato. Scoperte come Eris hanno reso necessaria una definizione chiara.

Plutone resta un luogo affascinante: nel 2015 la sonda New Horizons della NASA gli è passata accanto e ha rivelato montagne, ghiacciai e una sottile atmosfera. Scopri di più in Plutone.

E l'astrologia?

Nella tradizione astrologica Plutone è associato alla trasformazione profonda, inteso come simbolo e non come causa degli eventi. Un cambio di classificazione astronomica non cancella questo significato culturale. Vedi Plutone in astrologia e astronomia e astrologia a confronto.

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