Questions et passerelles
Pourquoi Pluton n’est-elle plus une planète ?
En 2006, l’Union astronomique internationale (UAI) a adopté une définition de la planète que Pluton ne remplit pas tout à fait : elle n’a pas « fait le vide » autour de son orbite. Pluton est donc une planète naine, ce qui décrit sa catégorie, non sa valeur.
La réponse en bref
Pluton n’a pas été « rétrogradée » parce qu’elle est petite. En 2006, l’Union astronomique internationale (UAI, l’organisme qui fixe les noms et catégories officiels en astronomie) a convenu qu’une planète doit :
- orbiter autour du Soleil ;
- avoir assez de masse pour être à peu près sphérique ;
- avoir dégagé le voisinage de son orbite.
Pluton remplit les deux premiers critères, mais pas le troisième : elle est donc classée comme planète naine.
Un peu de contexte
Pluton a été découverte en 1930 et a longtemps été considérée comme la neuvième planète. Par la suite, les astronomes ont trouvé de nombreux corps glacés au-delà de Neptune, dans la ceinture de Kuiper. Pluton s’est révélée être l’un des membres d’une grande famille plutôt qu’un monde isolé. Des découvertes comme celle d’Éris ont rendu nécessaire une définition claire.
Pluton reste un lieu fascinant : en 2015, la sonde New Horizons de la NASA l’a survolée et a révélé des montagnes, des glaciers et une fine atmosphère. Plus de détails dans Pluton.
Et l’astrologie ?
Dans la tradition astrologique, Pluton est associée à la transformation profonde, comme un symbole et non comme une cause d’événements. Un changement de classification astronomique n’efface pas cette signification culturelle. Voir Pluton en astrologie et astronomie et astrologie.
Questions et réponses
Quand Pluton a-t-elle été reclassée ?
En 2006, lors de l’Assemblée générale de l’UAI à Prague.
Pluton est-elle toujours importante pour la science ?
Oui. La mission New Horizons de la NASA a révélé en 2015 une surface complexe, faite de montagnes et de glace, et Pluton fait l’objet d’études actives.
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