Le ciel au-dessus de la Bulgarie

Les éclipses dans le folklore bulgare : le zmey, Kutsalan et la science

Dans certaines croyances populaires bulgares, un zmey (dragon) ou une créature semblable à un loup « avale » le Soleil ou la Lune. L'astronomie explique les éclipses par les ombres de la Terre et de la Lune. Les deux regards se complètent : l'un est une mémoire culturelle, l'autre est la science.

Quand le ciel s'assombrit

Un Soleil soudain obscurci, ou une Lune qui s'enfonce dans l'ombre, compte parmi les spectacles les plus saisissants du ciel. Selon le « Dictionnaire de la culture spirituelle populaire des Bulgares » (Académie bulgare des sciences, 2018), l'éclipse est perçue comme le signe avant-coureur d'un malheur à venir : maladie, guerre, famine, mort (notes recueillies à Preslavets et à Kharmanli). Les humains ont toujours cherché des mots pour la décrire. Nous présentons ici les croyances que nous avons pu vérifier dans des sources, et nous les mettons en regard de l'explication scientifique. Là où nous n'avons trouvé aucune source fiable, nous avons choisi de nous taire.

Le zmey qui avale les lumières

Dans la culture populaire bulgare, le zmey (un être de type dragon) est l'une des figures mythiques les plus répandues. Un article de Radio Bulgarie indique que, selon la croyance populaire, les zmeys apparaissent au printemps et en été. Ils sont associés aux sécheresses, aux pluies torrentielles et aux orages. Selon Ivanichka Georgieva (« Mythologie bulgare »), le mythe d'une éclipse solaire provoquée par des animaux ou des monstres est très répandu, et les arts visuels reflètent le mythe du Soleil avalé par un monstre ou un zmey. Chez les Slaves, l'éclipse est attribuée à un dragon, à un loup ou à une sorcière.

Le zmey n'est pas ici un simple « monstre ». C'est une explication de ce que l'on voit : quelque chose de grand et d'innommé mord la lumière, puis la rend. Nous ne donnons pas de détails sur des villages ou des enregistrements précis, car nous ne les avons pas vérifiés dans des sources primaires. Pour cela, les recueils ethnographiques et les archives de l'Institut d'ethnologie et de folklore avec Musée ethnographique de l'Académie bulgare des sciences sont le meilleur endroit où chercher.

Kutsalan et le varkolak

Dans l'imaginaire populaire, le loup est un symbole de l'hiver, de l'obscurité et de la nature sauvage. Selon le « Dictionnaire de la culture spirituelle populaire des Bulgares » (Académie bulgare des sciences, 2018), Kutsulan (le loup boiteux) est le loup le plus ancien et le plus féroce, celui qui conduit la meute. Le Dictionnaire ne mentionne pas qu'il avale le Soleil.

Le mot varkolak mène à un thème slave plus large. Un article scientifique sur le loup et le chien dans l'interprétation du folklore balkanique cite Natko Nodilo et Nenad Janković. D'après cet article, Nodilo considère l'explication des éclipses par des loups-garous comme une croyance slave. Janković note que le mot roumain verkolači désigne une éclipse de Lune. Ce sont les points de vue de deux auteurs, et non la preuve d'un système ancien unique. À titre de comparaison, selon Ivanichka Georgieva (« Mythologie bulgare »), les Roumains et les Grecs expliquent l'éclipse par des loups-garous, les Turcs par un ours et les Hongrois par un oiseau.

Récits voisins et motifs apparentés

Nos voisins connaissent des figures semblables. Selon Ivanichka Georgieva (« Mythologie bulgare »), on tirait des coups de feu contre l'éclipse (une mention serbe de 1262), on frappait des récipients en métal et, pendant une éclipse de Lune, on posait du pain sur la cheminée. Il s'agit de coutumes serbes et, plus largement, slaves, non bulgares, et nous ne les donnons que par comparaison. Le motif d'une bête qui dévore une lumière céleste apparaît aussi dans des cultures lointaines à travers le monde ; il ne faut donc pas y voir l'invention d'une seule communauté.

Ce que montre l'astronomie

Selon la NASA, la Terre, la Lune et le Soleil s'alignent pour produire une éclipse de quatre à sept fois par an. L'orbite de la Lune est inclinée par rapport à l'orbite de la Terre autour du Soleil. C'est pourquoi il n'y a pas d'éclipse chaque mois.

Lors d'une éclipse de Soleil, la Lune passe entre la Terre et le Soleil et projette son ombre sur la Terre. Cela n'arrive qu'à la nouvelle Lune. L'ombre de la Lune à la surface de la Terre ne mesure qu'environ 480 km (300 miles) de large ; une éclipse totale n'est donc visible que depuis une petite zone. Plus d'informations sur /bg/slanchevo-zatamnenie.

Lors d'une éclipse de Lune, la Terre se trouve entre le Soleil et la Lune, et son ombre tombe sur la Lune. Cela n'arrive qu'à la pleine Lune, et l'éclipse est visible depuis la moitié de la Terre, tant que la Lune est au-dessus de l'horizon. La Lune paraît souvent rouge ou orange, car une partie de la lumière du Soleil traverse l'atmosphère terrestre et s'y trouve filtrée. La NASA le dit joliment : c'est comme si tous les levers et couchers de soleil du monde étaient projetés sur la Lune. Les détails sont sur /bg/lunno-zatamnenie.

Un pont entre deux langages

Ceci est notre propre réflexion, et non une affirmation des auteurs cités. Les images populaires ne sont pas des « erreurs » mais une observation habillée en récit. La lumière est bel et bien « mangée » peu à peu, puis elle revient. La Lune peut vraiment devenir rouge. L'image d'une bête qui mord puis lâche sa proie décrit exactement ce rythme. La science en ajoute la cause : des ombres et de la géométrie, et non la volonté d'une créature.

En même temps, ces croyances montrent comment une communauté restait unie dans un moment troublant. Le bruit, le chant et le récit étaient des moyens de traverser une expérience étrange. Pour en savoir plus sur les représentations populaires de la Lune, voir /bg/lunata-v-bulgarskite-vyarvania et /bg/slanceto-v-bulgarskite-obichai.

Une note astrologique

Dans la tradition astrologique, les éclipses sont lues comme des moments symboliques de réflexion et de nouveaux départs. Il s'agit d'une interprétation culturelle, et non d'un lien de cause à effet : les corps célestes ne déterminent pas les événements. Le calendrier des éclipses se trouve sur /en/calendar/eclipses, et la manière de les observer en toute sécurité sur /en/kak-da-snimash-zatamnenie. Ne regardez jamais directement le Soleil sans protection adaptée.

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