Sternbilder und helle Sterne: So findest du dich zurecht

Ziel: Nach dieser Lektion kannst du wichtige Sternbilder und helle Sterne finden und sie als Orientierungspunkte am Nachthimmel nutzen.

Was ist ein Sternbild?

Ein Sternbild ist ein Bereich der Himmelssphäre mit offiziell festgelegten Grenzen. Die Internationale Astronomische Union (IAU) erkennt 88 Sternbilder an, die den gesamten Himmel abdecken. Die Sterne einer Figur haben meist nichts miteinander zu tun: Manche sind nah, andere weit entfernt, und wir sehen nur die Richtung, in der sie liegen. Die Figuren sind ein kulturelles Erbe, das uns hilft, uns zu orientieren.

Warum Sterne feststehend wirken

Sterne bewegen sich zwar, aber sie sind so weit entfernt, dass sich die Formen der Sternbilder erst über Jahrtausende verändern. Der Himmel funktioniert wie eine Landkarte. Im Lauf der Nacht dreht er sich um uns, weil sich die Erde dreht, und im Lauf des Jahres wechseln die sichtbaren Sternbilder, weil die Erde die Sonne umkreist. Eine viel langsamere Veränderung entsteht durch die Präzession (das langsame Taumeln der Erdachse).

Erste Orientierungspunkte am Nordhimmel

Beginne mit etwas Vertrautem. Der Große Bär enthält einen bekannten Teil, den Großen Wagen. Verlängerst du eine Linie durch die beiden äußeren Sterne seines „Kastens“, erreichst du den Polarstern. Er steht in der Nähe des nördlichen Himmelspols und zeigt ungefähr die Richtung Norden an. Er ist nicht der hellste Stern, aber eine praktische Markierung.

Kassiopeia sieht aus wie ein W oder ein M und liegt auf der anderen Seite des Pols, gegenüber dem Großen Bären. So helfen dir zwei verschiedene Figuren, dieselbe Gegend zu finden.

Orientierungspunkte für Winter und Sommer

Im Winter fällt Orion auf. Die drei Gürtelsterne sind ein leicht erkennbares Zeichen. Der rötliche Beteigeuze markiert eine Schulter. Folgst du der Gürtellinie nach links unten, gelangst du zu Sirius, dem hellsten Stern am Nachthimmel der Erde.

Im Sommer suchst du das Sommerdreieck, gebildet aus drei hellen Sternen. Es ist ein guter Ausgangspunkt, besonders unter dunklem Himmel, an dem auch die Milchstraße sichtbar ist.

Stern oder Planet?

Ein heller Punkt ist nicht immer ein Stern. Planeten bewegen sich relativ zu den Sternen und bleiben in der Nähe der Ekliptik, der gedachten Linie der scheinbaren Sonnenbahn. Ein gängiger Hinweis: Planeten leuchten ruhig, Sterne funkeln stärker. Das hängt allerdings von der Atmosphäre und der Höhe über dem Horizont ab.

Tipps zur Beobachtung

Wähle einen Ort abseits von Lampen, warte etwa 20 Minuten, bis sich deine Augen angepasst haben, und nutze rotes Licht für deine Sternkarte. Mehr Tipps findest du unter So beobachtest du den Himmel, und die Lichtverschmutzung erklärt, warum man in Städten weniger Sterne sieht.

Sternbilder und Astrologie

In der astrologischen Tradition tragen die Tierkreiszeichen die Namen von Sternbildern, sind aber 30-Grad-Abschnitte der Ekliptik. Das ist ein anderes System, daher fallen Zeichen und Sternbild nicht immer zusammen. Mehr dazu findest du unter Tierkreissternbilder und im Beitrag zum Unterschied zwischen Astronomie und Astrologie.

Kerngedanke

Du musst nicht alles kennen. Lerne zwei oder drei Orientierungspunkte und taste dich von ihnen zu den Nachbarn vor: Der Himmel wird nach und nach zu einer vertrauten Straße.

Übung am Himmel

Teste dich

1. Wie viele Sternbilder erkennt die IAU an?

12 48 88 108

Die Internationale Astronomische Union erkennt 88 Sternbilder an, die den gesamten Himmel abdecken.

2. Wofür ist der Polarstern nützlich?

Er ist der hellste Stern Er zeigt ungefähr die Richtung Norden an Er bewegt sich wie ein Planet Er ist immer rot

Er liegt in der Nähe des nördlichen Himmelspols und weist daher ungefähr nach Norden.

3. Was sind Sternbilder in der Astronomie?

Gruppen physisch verbundener Sterne Himmelsbereiche mit offiziellen Grenzen Planetenbahnen Eine Ursache für Ereignisse auf der Erde

Sternbilder sind festgelegte Bereiche der Himmelssphäre, und ihre Sterne sind oft sehr unterschiedlich weit entfernt.