Questions et passerelles

Où se trouve l'étoile Polaire et comment la repérer ?

La Polaire, ou étoile du Nord, se trouve presque plein nord dans l'hémisphère Nord, tout près du pôle nord céleste. On la repère en suivant la Grande Ourse ou Cassiopée. Elle n'est pas particulièrement brillante, mais elle bouge à peine tandis que les autres étoiles tournent autour d'elle.

Réponse rapide

La Polaire se trouve dans la direction du nord, très près du pôle nord céleste (le point vers lequel pointe l'axe de la Terre). Sa hauteur au-dessus de l'horizon correspond approximativement à votre latitude : plus vous habitez au nord, plus elle apparaît haut dans le ciel.

Deux façons simples de la trouver

• Avec la Grande Ourse : prenez les deux étoiles qui forment le bord de la « casserole », Dubhe et Merak, puis prolongez la ligne qui les relie d'environ cinq fois l'écart qui les sépare. Vous arrivez à la Polaire. Voir la Grande Ourse.
• Avec Cassiopée : de l'autre côté du pôle, la constellation en forme de W pointe vers la Polaire depuis son milieu. Voir Cassiopée.

Une confusion fréquente

La Polaire n'est pas l'étoile la plus brillante du ciel. Son éclat est modéré, et Sirius la surpasse largement. Ce qui la rend particulière, c'est sa position, pas son éclat.

Pourquoi elle reste en place

Comme l'axe de la Terre pointe presque directement vers elle, le ciel semble tourner autour de la Polaire au cours de la nuit. Au fil de milliers d'années, la précession, un lent balancement de l'axe, déplacera le pôle vers d'autres étoiles. Dans la plus grande partie de l'hémisphère Sud, la Polaire est invisible, et l'on s'oriente avec d'autres repères comme la Croix du Sud.

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