Domande e ponti

Esiste un tredicesimo segno zodiacale?

Dal punto di vista astronomico, il Sole passa attraverso 13 costellazioni secondo la definizione dell'IAU, Ofiuco compreso. L'astrologia occidentale, però, usa 12 segni uguali di 30 gradi che non coincidono con le costellazioni: il «tredicesimo segno» è quindi un titolo virale che ritorna ciclicamente, non una nuova scoperta.

La risposta breve

Due affermazioni vere vengono spesso confuse. La prima: secondo i confini delle costellazioni fissati dall'Unione Astronomica Internazionale (IAU), il percorso apparente del Sole tra le stelle, chiamato eclittica, attraversa 13 costellazioni, non 12. La seconda: l'astrologia occidentale non ha mai usato i confini delle costellazioni per definire i suoi segni, quindi non ha alcun tredicesimo segno da aggiungere. Non c'è nessuna verità nascosta e nessun «errore» scientifico, solo due cose diverse che condividono gli stessi nomi.

Cosa dice l'astronomia

Nel 1930 la IAU ha fissato i confini ufficiali delle 88 costellazioni. Sono regioni del cielo e hanno dimensioni molto diverse tra loro. L'eclittica attraversa queste: Pesci, Ariete, Toro, Gemelli, Cancro, Leone, Vergine, Bilancia, Scorpione, Ofiuco, Sagittario, Capricorno e Acquario. In tutto sono 13.

L'Ofiuco (si pronuncia o-FI-u-co), il «Serpentario», è una grande costellazione la cui parte meridionale raggiunge l'eclittica tra lo Scorpione e il Sagittario. Da circa la fine di novembre a metà dicembre il Sole appare davanti alle sue stelle. Lo Scorpione, invece, viene attraversato in circa una settimana soltanto, perché quel tratto di eclittica è breve. Puoi saperne di più nella voce Ofiuco.

Niente di tutto questo è nuovo. L'Ofiuco è riconosciuto fin dall'antichità e i suoi confini moderni sono ufficiali da quasi un secolo. Cambia soltanto il modo in cui la storia viene raccontata nei titoli.

Perché la tradizione occidentale mantiene 12 segni

Nella tradizione astrologica occidentale (tropica) lo zodiaco è un cerchio di 360° diviso in 12 parti uguali di 30°. Il punto di partenza è l'equinozio di marzo, non una stella o una costellazione in particolare. I segni portano i nomi delle costellazioni perché gli antichi osservatori le associavano, ma con il tempo un segno è diventato una misura del ciclo stagionale più che una porzione di cielo stellato.

Il numero 12 ha anche radici culturali: circa dodici mesi lunari in un anno e un amore per la simmetria, con quattro elementi, tre modalità e quattro stagioni. Per approfondire, vedi Perché i segni zodiacali sono 12. La tradizione è un sistema simbolico a sé e non ha bisogno di coincidere con i confini della IAU per funzionare secondo le sue regole.

Una costellazione non è un segno zodiacale

La differenza fondamentale sta nelle definizioni:

• Una costellazione è una regione del cielo di dimensioni irregolari, definita dagli astronomi. La Vergine, per esempio, copre un tratto di eclittica molto più lungo dello Scorpione.
• Un segno zodiacale è un settore uguale di 30° dell'eclittica, contato a partire dal punto dell'equinozio.

A causa della precessione, la lenta oscillazione dell'asse terrestre con un periodo di circa 26.000 anni, il punto equinoziale si sposta rispetto alle stelle. Oggi un segno e la costellazione con lo stesso nome non coincidono più. Vedi Perché i segni zodiacali non coincidono con le costellazioni. Per questo «in quale costellazione si trova il Sole?» e «in quale segno si trova il Sole?» hanno risposte diverse, e nessuna è sbagliata.

Esiste poi il sistema siderale, usato per esempio nella tradizione vedica. Anch'esso ha 12 divisioni uguali, ma le conta a partire da un punto fisso rispetto alle stelle. Vedi Zodiaco tropico e siderale. Neppure questo sistema considera l'Ofiuco un segno.

Da dove nascono le storie virali ricorrenti

Ogni tanto compare un titolo del tipo «La NASA ha cambiato lo zodiaco» o «C'è un nuovo segno». Le ragioni di solito sono semplici:

1. L'argomento è irresistibile. Tutti hanno un segno e tutti si chiedono se il proprio sia «cambiato».
2. Il fatto delle 13 costellazioni è vero, ma viene condiviso senza spiegare la differenza tra una costellazione e un segno.
3. Gli astronomi che si limitano a ricordare che astronomia e astrologia sono cose diverse vengono a volte citati come se avessero annunciato un cambiamento.
4. La storia viene ripubblicata con date nuove e sembra di nuovo attuale.

Né la IAU né alcuna istituzione astronomica definiscono i segni astrologici. Semplicemente non è il loro compito. L'astronomia descrive il cielo; l'astrologia è una tradizione culturale che lo interpreta in chiave simbolica. Quando vedi un titolo del genere, cerca la fonte originale e verifica se si parla davvero di una decisione ufficiale.

Cosa portare con te

Se sei nato tra circa il 30 novembre e il 17 dicembre, il Sole si trovava astronomicamente davanti all'Ofiuco. Nella tradizione astrologica, però, secondo il calendario tropico è in Sagittario, e il tuo segno non è cambiato. Puoi apprezzare entrambe le prospettive: il cielo è più ricco di quanto mostri qualsiasi oroscopo, e la tradizione è un linguaggio simbolico che non pretende di essere una mappa stellare. Per vedere com'è la situazione nella tua data, apri il cielo 3D di Astronativa e guarda dove si trova il Sole. Fatti e tradizione restano così ciascuno al proprio posto, senza paura e senza confusione.

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