Domande e ponti

Perché la Luna sembra più grande vicino all'orizzonte?

In realtà la Luna non è più grande vicino all'orizzonte. Si tratta dell'illusione lunare, un trucco del modo in cui il cervello valuta dimensioni e distanze. La sua dimensione angolare resta di circa mezzo grado, che sia bassa o alta nel cielo.

Risposta breve

La Luna vicino all'orizzonte non è più grande. Il suo diametro angolare è di circa mezzo grado ovunque si trovi nel cielo. L'impressione di una «Luna più grande» è un effetto percettivo chiamato illusione lunare, noto fin dall'antichità.

Cosa dice la scienza

Non esiste una spiegazione unica e universalmente accettata. Un'idea spesso citata è che il cervello valuti le dimensioni in base agli indizi circostanti: accanto ad alberi, edifici o colline la Luna ci sembra più lontana e quindi appare più grande. In alto, in un cielo vuoto, quegli indizi mancano e la Luna sembra più piccola. Non si tratta di un effetto di ingrandimento dell'atmosfera: l'aria può far apparire la Luna più rossa o più arancione vicino all'orizzonte, ma non la ingrandisce.

Un dettaglio curioso: al sorgere la Luna è in realtà leggermente più lontana da te rispetto a quando è alta sopra la tua testa, perché allo zenit sei più vicino a lei di circa un raggio terrestre. La differenza è minima e la renderebbe pochissimo più piccola, non più grande.

Provaci tu stesso

• Tieni una monetina o l'unghia a braccio teso davanti alla Luna: copre la stessa porzione del disco sia quando è bassa sia quando è alta.
• Guarda la Luna a testa in giù attraverso le gambe, oppure attraverso un tubo di carta: spesso l'illusione si attenua.
• Fotografala al sorgere e poi più tardi nella notte con lo stesso obiettivo, e confronta le immagini.

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