O céu — astronomia

Fusos horários e horário de verão

Um fuso horário é uma região que compartilha o mesmo horário oficial, definido como uma diferença em relação ao UTC (Tempo Universal Coordenado). O tempo solar local depende da longitude, enquanto o horário civil é um acordo prático. Para calcular o céu com precisão, você converte o horário local para UTC, levando em conta o fuso e qualquer ajuste de horário de verão.

Tempo solar e o relógio

Os primeiros relógios seguiam o Sol. Quando o Sol cruza o meridiano local, é o meio-dia solar local. Como a Terra gira, o meio-dia chega mais cedo no leste e mais tarde no oeste, cerca de 4 minutos para cada grau de longitude, já que 360 graus são percorridos em aproximadamente 24 horas.

Duas cidades em longitudes diferentes têm, portanto, tempo solar local diferente. Enquanto as viagens eram lentas, isso não era problema. As ferrovias e o telégrafo tornaram necessária uma contagem de tempo comum, pois, sem ela, os horários ficavam impossíveis de administrar.

Há ainda uma diferença entre o tempo solar aparente (o que mostra um relógio de sol) e o tempo solar médio (o que os relógios seguem). A diferença, chamada de equação do tempo, chega a cerca de 16 minutos ao longo do ano, porque a órbita da Terra é elíptica e seu eixo é inclinado. Por isso o meio-dia do relógio raramente coincide com o momento exato em que o Sol está mais alto.

Fusos horários

A ideia dos fusos horários é dividir o mundo em regiões que compartilham um único horário oficial. Em teoria, cada fuso tem cerca de 15 graus de longitude de largura, o equivalente a uma hora. Na prática, as fronteiras seguem divisões nacionais e administrativas e costumam ser irregulares. Alguns lugares usam diferenças em relação ao UTC que incluem 30 ou 45 minutos.

Os fusos são descritos como diferenças em relação ao UTC, como UTC+2 ou UTC−5. Por escolhas políticas, um mesmo fuso pode abranger longitudes bem diferentes, então o horário oficial de uma cidade pode diferir do seu tempo solar local em mais de uma hora.

UTC (Tempo Universal Coordenado)

O UTC (Tempo Universal Coordenado) é a base internacional do horário civil. Ele é mantido por relógios atômicos em institutos nacionais de metrologia ao redor do mundo e coordenado por organismos internacionais de pesos e medidas. O tempo atômico é extremamente estável, enquanto a rotação da Terra é levemente irregular.

Para manter o UTC próximo da rotação da Terra, de vez em quando se acrescenta um segundo intercalar. Assim, o UTC segue os relógios atômicos, mas permanece próximo do tempo solar. É comum confundir o UTC com o GMT (Hora Média de Greenwich); no dia a dia eles quase coincidem, mas o UTC é o padrão científico moderno.

O UTC não muda ao longo do ano e não tem horário de verão. Por isso astrônomos e programas de cálculo do céu o usam como linguagem comum: observações e efemérides são registradas em UTC e depois convertidas para o horário local.

Horário de verão e sua história

Com o horário de verão, os relógios são adiantados, geralmente uma hora na primavera, e atrasados no outono. O objetivo é alinhar melhor a luz do dia com as horas em que as pessoas estão acordadas. A prática se espalhou bastante no século XX, e muitos países a introduziram, cancelaram e modificaram em anos diferentes.

As regras variam entre países e até entre regiões, e às vezes mudam com pouco aviso. Para datas passadas ou futuras, conhecer a regra atual não basta. Especialistas recorrem a um banco de dados público e mantido colaborativamente, chamado tz database (também conhecido como banco de dados de fusos horários da IANA), que registra o histórico das mudanças de horário oficial por local.

A Bulgária, como os demais países da União Europeia, adota horário de inverno e de verão, mudando duas vezes por ano. As datas exatas devem sempre ser conferidas para o ano em questão, principalmente em datas mais antigas.

Por que o fuso horário importa para o céu em um dado momento

O céu não conhece fronteiras políticas. As posições da Lua, dos planetas e das estrelas dependem do instante físico exato e da localização do observador. Se um horário for convertido para UTC de forma incorreta, o erro costuma ser de uma hora inteira (às vezes 30 ou 45 minutos), e em uma hora o céu gira cerca de 15 graus.

Os efeitos são visíveis. A Lua se move cerca de meio grau por hora em relação às estrelas, então até uma ou duas horas de erro a deslocam de forma perceptível. O nascer e o pôr do sol, o grau do Ascendente no horizonte e as posições das estrelas mudam ainda mais. Por isso, um cálculo do céu sempre registra data, horário, local e fuso horário em conjunto.

Uma rotina prática:

1. Tome o horário oficial local e a data.
2. Encontre a diferença do fuso que valia naquele lugar naquela data, incluindo o horário de verão.
3. Subtraia a diferença para obter o UTC.
4. Use o UTC e as coordenadas geográficas para o cálculo.

Para a relação com o horário exato de nascimento, veja Horário de nascimento; para detalhes sobre o local, veja Local de nascimento e coordenadas; e para a contagem do tempo baseada nas estrelas, veja Tempo sideral.

Resumo

O tempo solar local depende da longitude, os fusos horários são um acordo prático, o UTC é a base científica comum e o horário de verão é um ajuste administrativo. Quando você sabe quais regras valiam em um lugar e em uma data, pode converter para UTC e calcular o céu com precisão.

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